Bronco maquette militaire CB 35069 US M-24 "Chaffee" (Debut de production) avec equipage (Europe 1944-45) 1/35

Maquette plastique militaire char léger US M-24 "Chaffee" (Debut de production) avec equipage (Europe 1944-45).

Le char M24 Chaffee (ou Light Tank M24) était un char léger produit par les États-Unis et utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et dans les conflits d'après-guerre comme la guerre de Corée. Il fut désigné Chaffee par les Britanniques en l’honneur du général Adna Romanza Chaffee, qui avait contribué au développement des unités blindées dans l'armée américaine.

L'expérience au combat avait montré plusieurs imperfections des chars légers M3/M5 Stuart, la plus importante d’entre elles étant la faiblesse de son armement. Le développement du T7 se révéla un échec, et ainsi un appel d’offres pour un nouveau char armé d’un canon de 75 mm mais aussi rapide que le Stuart fut lancé.

En avril 1943, l’Ordnance et la division Cadillac de la General Motors Corporation commencèrent à travailler sur ce nouveau projet, sous le nom de Light Tank T24. L’objectif était de maintenir la masse totale armée du véhicule sous la barre des 20 tonnes. Le blindage restait donc faible avec seulement 25 mm d'épaisseur, mais incliné à 60° afin de dévier les obus. Un nouveau canon de 75 mm de masse réduite fut mis au point, dérivé de celui du bombardier B-25H. Il avait la même balistique que le 75 mm M3 des M4 Sherman, mais employait un mécanisme de recul différent. Les bureaux d’études optèrent également pour des chenilles de 16 pouces (40,6 cm) et une suspension de type barre de torsion. Le char avait ainsi une silhouette relativement basse et une tourelle où trois hommes pouvaient se tenir.

Le 15 octobre 1943, le premier prototype fut livré et la production en série commença en 1944 sous le nom de Light Tank M24. L'assemblage eut lieu sur deux sites de production : à partir d'avril chez Cadillac et juillet à Massey-Harris. À l'achèvement de la production en août 1945, 4 731 M24 avaient quitté ces chaînes de montage. Certains d'entre eux ont été fournis aux forces britanniques.