DRAGON maquette militaire 6690 Neubau fahrzeug 1/35

Maquette plastique Neubaufahrzeug.

La série des prototypes allemande Neubaufahrzeug a été une première tentative de créer un char lourd pour la Wehrmacht. Multi-tourelles, lourds et lents, ces chars ne cadraient pas avec la tactique de la Blitzkrieg et n'ont pas été mis en production. Les prototypes, fabriqués en aciers doux, furent utilisés à des fins de propagande, bien que trois prirent part à la campagne de Norvège en 1940, surtout dans un but d'intimidation.

Durant les années 1920 et 1930, un certain nombre de pays ont expérimentés des chars lourds avec plusieurs tourelles comme le Vickers A1E1 Independent pour les Britanniques en 1926, ou le T-35 pour les Soviétiques en 1933.

Le Développement des Neubaufahrzeug (en français "nouvelle construction de véhicule") a commencé en 1933 lorsque la Reichswehr a donné un contrat pour le développement d'un Großtraktor (tracteur lourd) à la fois à Rheinmetall et Krupp. Großtraktor était un nom de code pour le développement d'un char lourd, l'Allemagne étant encore interdit de développer des chars sous les termes du traité de Versailles.

Le Großtraktor et le Neubaufahrzeug se ressemblaient dans une large mesure, la différence principale étant la mise en place des armes. Chacun avait une tourelle principale armée d'un canon de 75 mm KwK L/24 et un 37 mm KwK L/45 en arme secondaire. Mais Rheinmetall a monté l'arme secondaire au dessus du 75 mm KwK L/24, tandis que la conception Krupp l'avait monté à côté. Les deux modèles ont une tourelle secondaire monté à l'avant et l'arrière de la tourelle principale.

Le char de Rheinmetall a été désigné le PzKpfw NbFz V ("Panzerkampfwagen NeubauFahrzeug V"), et la conception de Krupp, "PzKpfw NbFz VI". Il était prévu que ces projets allaient jouer le rôle de char lourd dans l'arme blindée, mais la conception s'est avérée trop complexe et peu fiable pour ce rôle. Le développement a néanmoins continué pour que la Wehrmacht, tout naissante, puisse acquérir de l'expérience avec des chars multi-tourelles. En 1934, Rheinmetall a construit deux prototypes en acier douxe. Trois prototypes ont été construits avec un meilleur blindage et la tourelle de Krupp en en 1935 et 1936.

Bien que ces chars n'ont jamais été mis en production, ils ont fourni un outil de propagande pour l'Allemagne nazie, par exemple en étant représenté à l'Exposition internationale de l'automobile à Berlin en 1939. Ce rôle de propagande a été étendu avec l'invasion allemande de la Norvège, quand un Panzerabteilung spéciale a été formée, qui a pris les trois prototypes blindés avec eux à Oslo.