Trumpeter maquette militaire 01513 LAV-25 SLEP 1/35

Maquette plastique LAV-25 SLEP (Service Life Extension Program).

Le véhicule blindé léger III (VBL III), ou Light Armoured Vehicle III (LAV III) en anglais, est le modèle le plus récent de la série des véhicules blindés légers construite par General Dynamics Land Systems, entré en service en 1999. Il est basé sur le véhicule suisse Mowag IIIH Piranha 8x8. Il a été développé au Canada, et il est le principal véhicule d'infanterie mécanisée du Canada et de la Nouvelle-Zélande. L'Armée de terre des États-Unis  utilise une version légèrement moins armée dérivée du VBL III portant le nom de Stryker. Le VBL III et le Stryker ont été également dénommés Land Assault Vehicles ou véhicules d'assaut de l'armée de terre.

 Histoire:

En juillet 1991, l'armée canadienne a ressenti le besoin de remplacer sa flotte vieillissante de véhicule de combat d'infanterie datant majoritairement des années 1960 et 1970. Par conséquent, une somme de 2,8 milliards de dollars canadien a été affectée au Projet de démonstration de technologie des véhicules de combat multirôles (PDT VCMR) sous le gouvernement canadien conservateur. Le mandat du projet VCMR était de fournir une série de véhicules sur la base d'un châssis qui remplacerait le blindé de transport de troupes M113, le véhicule de reconnaissance Lynx, le blindé de transport de personnel Grizzly et le transport de troupes blindé Bison. Le projet a cependant été jugée trop coûteux et annulé en mars 1992. En 1993, dans le contexte de la victoire du Parti libéral aux élections, l'armée, dont le besoin de disposer d'une nouvelle famille de véhicules était toujours à l'agenda, a lancé le projet de Véhicule Blindé Léger (VBL) visant à reprendre les premières études issues du projet MRCV. Au passage, le remplacement des Bisons a été abandonné et la première phase du projet s'est concentrée sur la sélection des véhicules de reconnaissance Coyote à remplacer les Lynx. Le 16 août 1995, General Motors Diesel Division (rebaptisé GM Defense, et par la suite acheté par General Dynamics Land Systems) de London (Ontario), s'est vu attribué le contrat pour produire le VBL III, remplaçant du Grizzly et d'une grande partie des M113 encore en service. Ce nouveau véhicule était prévu pour intégrer la tourelle et le système d'arme utilisée par le Coyote, tout comme la version lourde de la famille Mowag Piranha plus tard, ainsi adaptée aux matériels locaux et qui sera construite localement.