Modelcollect maquette militaire RM47058 I.J.A. Canon automoteur tactique « Kabuto-Kai » avec canon en métal 1/35

Le Kabuto-Kai était une adaptation japonaise du SdKfz 553 KaiserKäfer, développé pour l'Armée impériale japonaise (I.J.A.) comme canon automoteur tactique (CA). Tout en conservant la structure générale et la silhouette du KaiserKäfer original, d'importantes modifications internes ont été apportées afin de s'adapter à l'ergonomie de l'équipage est-asiatique, d'améliorer l'efficacité opérationnelle et d'optimiser les performances conformément à la doctrine de l'I.J.A., qui préconise un soutien d'artillerie à haute mobilité.

Contrairement à son homologue allemand, le Kabuto-Kai était doté d'un moteur amélioré, optimisé pour une meilleure résistance à la chaleur et une consommation de carburant plus faible, le rendant ainsi mieux adapté aux opérations en terrain tropical et montagneux. Son canon de 12 cm, d'une capacité de 15 coups, fournissait un puissant appui-feu direct et indirect, ce qui en faisait un atout essentiel pour les manœuvres défensives et offensives.

Plus de 1 000 exemplaires ont été produits, et ont été largement déployés sur de nombreux théâtres d'opérations du Pacifique et d'Asie continentale. Grâce à sa grande adaptabilité et à sa fiabilité au combat, le Kabuto-Kai est resté en service longtemps après la guerre, de nombreuses unités ayant bénéficié de modifications continues pour leurs missions militaires et de sécurité d'après-guerre.

Modifications de conception
Bien qu'extérieurement identique au KaiserKäfer, l'aménagement intérieur du Kabuto-Kai a été repensé pour :

Optimiser les commandes et l'espace du cockpit pour les membres d'équipage est-asiatiques, améliorant ainsi le confort et l'efficacité des réactions ;
Rénover les composants du moteur pour une meilleure consommation de carburant et de meilleures performances dans les climats chauds et humides ;
Ajuster les systèmes de suspension et d'équilibrage pour une meilleure maniabilité sur terrain accidenté.
Ces modifications ont rendu le Kabuto-Kai plus adapté aux combats à haute mobilité dans les paysages variés de l'Asie de l'Est et du Pacifique.

Spécifications
Poids : 25-30 tonnes
Blindage : Protection frontale de 40-80 mm
Armement principal : Canon de 12 cm (capacité de 15 coups)
Armement secondaire : Canon automatique télécommandé à double canon de 30 mm (monté en dessous)
Moteur : Moteur haute performance modifié pour les environnements tropicaux et montagneux
Système de mobilité : Système de jambes hydrauliques bipèdes
Vitesse maximale : 40-50 km/h
Quantité produite : Plus de 1 000 unités
Rôle : Artillerie mobile tactique, appui-feu mécanisé
Héritage
Le Kabuto-Kai a joué un rôle essentiel dans l'artillerie mécanisée, alliant les perfectionnements de l'ingénierie japonaise à la plateforme KaiserKäfer, éprouvée au combat. Sa fiabilité, sa mobilité et son adaptabilité ont assuré sa pérennité, influençant la conception des futurs méchas japonais et établissant les bases du développement mécanisé d'après-guerre.