Lockheed P-3A Orion Bombardier de patrouille anti-sous-marin de l'US NavyHistoire du Lockheed P-3A Orion
Orion, dans la mythologie antique, était un puissant chasseur et le fils de Neptune, dieu de la mer. Orion, dans l'aviation moderne, est un puissant chasseur de sous-marins et le descendant du bombardier de patrouille P2V Neptune de l'US Navy. Le P-3 Orion a été conçu pour être utilisé par l'US Navy comme chasseur de sous-marins et a remplacé le Neptune. Le P-3 était presque deux fois plus rapide que le Neptune et sa portée augmentait de près de 60 % par rapport à celle du P2V. Le premier Orion a été livré à l'escadron de la marine américaine VP-8 en juillet 1962 et en moins de six mois, cette unité était entièrement équipée de P-3. Le P-3 a été développé à partir de l'avion de ligne à turbopropulseurs Electra. L'intérieur spacieux de l'avion de ligne offrait un compartiment idéal pour les nombreuses consoles radar et électroniques nécessaires à une guerre anti-sous-marine efficace. Le prototype de l'Orion était la troisième cellule Electra modifiée en configuration anti-sous-marine. Les dimensions globales du P-3 sont légèrement plus grandes que la cellule Electra : l'envergure est de 99' 8", la longueur 116' 10" et la hauteur 33' 8".
Des pylônes externes utilisés pour des magasins d'armes supplémentaires tels que des torpilles, des roquettes ou des grenades sous-marines, sont fixés sous les ailes. En tant qu'arme, le P-3 peut transporter 10 900 livres de bouées acoustiques, de torpilles à tête chercheuse et de grenades sous-marines nucléaires. La totalité de la charge d'armes peut être larguée en 20 secondes si nécessaire. Le " dard " proéminent s'étendant de la queue d'Orion abrite une antenne MAD (Magnetic Anomaly Detector). Ce système est sensible à de très petits changements dans le champ magnétique de la Terre, typiques de ceux provoqués par un navire submergé ou une autre cible. Le détecteur MAD est capable de localiser la cible avec une précision suffisante pour utiliser efficacement les armes de l'Orion. Un autre dispositif de détection sous-marin transporté par le P-3 s'appelle un détecteur de piste. Cette machine sensible « hume » l'air des gaz d'échappement d'hydrocarbures émis par les moteurs diesel et déclenche une alarme lorsqu'une quantité appréciable de fumées est rencontrée. Un projecteur anti-navigation à haute intensité est également monté sous l'aile tribord.
Les scanners radar, situés dans le nez et la queue de l'avion, offrent une couverture à 360 degrés sur une seule lunette. Quatre fenêtres d'observation bombées sont situées sur les côtés du fuselage pour les observations visuelles.
Quatre turbopropulseurs Allison T56-A-10W fournissent un total de 16 200 e.s.h.p. pour une vitesse maximale de 470 mph. Pour une plus grande économie de carburant, l'Orionvole normalement sur deux moteurs. Une telle réserve de puissance est disponible que le P-3 ne peut monter que sur 2 moteurs à pleine masse de combat. Le poids normal en charge est de 125 000 lb.
En 1962, les P-3 ont effectué des vols opérationnels dans le cadre de l'application du blocus cubain. Cette opération a fourni la preuve réelle de la capacité de l'Orion à dénicher les visiteurs indésirables. Votre modèle du Lockheed P-3 Orion porte les marques du VP-8 Patrol Squadron, le premier à piloter cet avion spectaculaire. VP-8 est basé à Patuxent, Maryland.