Bien qu'il ne soit généralement pas considéré comme l'un des avions britanniques les plus en vogue à voir le service pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Avro Anson était néanmoins l'un des avions les plus importants non seulement de l'entre-deux-guerres, mais aussi pendant la Seconde Guerre mondiale elle-même et mérite d'être plus de reconnaissance qu'il n'en reçoit habituellement. Un avion qui a commencé son développement en 1933 en tant qu'avion charter moderne à grande vitesse, à longue portée et transportant le courrier, l'Avro 652 était encore en développement lorsque le ministère de l'Air britannique a émis une exigence pour un avion bimoteur, de reconnaissance générale et multi-rôle capable de remplir une variété de rôles pour la Royal Air Force et la Royal Navy.
L'équipe Avro a estimé que leur nouvel avion serait parfait pour le rôle et l'a ensuite inscrit dans un programme d'évaluation officiel avec le concurrent de Havilland DH89M, la version militaire de leur biplan Dragon Rapide. La conception Avro s'est avérée posséder une plus grande portée et une plus grande endurance et, bien que non sans quelques domaines qui nécessiteraient des modifications de conception, une commande initiale de 174 avions militarisés a été passée. L'Avro 652 recevra le nom d'Anson du nom d'un amiral britannique de la flotte du XVIIIe siècle, une évolution qui ne plaira pas à tout le monde au ministère de l'Air, mais comme l'avion était destiné à entreprendre des patrouilles maritimes, le nom semblait plutôt approprié.
Soulignant l'importance de l'Avro Anson en tant que type d'avion britannique, lorsqu'il est entré en service avec le 48e Escadron à RAF Manston en mars 1936, il est devenu le premier type de monoplan à obtenir le statut de service d'escadron, mais a également été le premier avion de la RAF à présenter un train de roulement rétractable. À cette époque, l'Anson avancé a rapidement commencé à attirer l'attention de plusieurs autres pays et afin de capitaliser sur cet intérêt, certains avions ont été détournés des commandes existantes de la RAF pour répondre à ces exigences, la production complète obligeant Avro à ouvrir de nouvelles installations de fabrication dans le Nord-Ouest de l'Angleterre. Le RAF Anson Mk.I était équipé d'une mitrailleuse fixe .303 à tir vers l'avant actionnée par le pilote et d'un seul canon Lewis monté dans la tourelle dorsale à déplacement manuel. Il pourrait également être équipé d'une charge de bombe modeste, ce qui était requis par les avions de chasse sous-marins exploités par le Coastal Command et bien qu'il n'y ait aucun rapport d'un Anson coulant un U-Boat, leur présence maintiendrait ces chasseurs redoutés submergés.
Lors des évacuations de Dunkerque, les Ansons utilisés pour couvrir l'opération ont été attaqués par des chasseurs Messerschmitt Bf 109, qui ont eu de réelles difficultés à engager les avions britanniques au vol lent. Dépassant systématiquement les Anson, ils sont venus dans le viseur du canon de tir avant de l'avion et, étonnamment, deux des chasseurs de la Luftwaffe ont été abattus et un troisième a été gravement endommagé, tous les Anson s'échappant indemnes de l'engagement. Malgré le fait que la RAF est entrée dans la Seconde Guerre mondiale avec 26 escadrons équipés d'Avro Ansons, ils étaient fondamentalement obsolètes en tant que machine de combat et en particulier pour ceux affectés au Bomber Command, ils ont été rapidement retirés à des rôles d'entraînement secondaires, une tâche pour laquelle la 'Faithfull Annie' était particulièrement bien adaptée. Dans le cadre de l'Empire Air Training Scheme, plusieurs milliers d'équipages destinés au service du Bomber Command ont été formés au Royaume-Uni et à l'étranger, y compris ceux destinés à servir dans l'Avro Lancaster, le puissant bombardier qui a été produit dans certaines des mêmes usines. précédemment utilisé pour produire Ansons.
Avec un peu moins de 11 000 Anson finalement produits, le dernier exemplaire de la RAF n'a été retiré du service en tant qu'avion de communication de station qu'en 1968.