Airfix maquette avion A02109 Hawker Tempest Mk.V 1/72

Un avion qui doit être considéré comme l'un des meilleurs avions de la Seconde Guerre mondiale, le Hawker Tempest V pourrait retracer sa lignée de conception jusqu'aux chasseurs Hurricane qui se sont avérés si décisifs lors de la bataille d'Angleterre seulement deux ans plus tôt, mais représenterait le zénith absolu de la conception des chasseurs à moteur à piston. En effet, lorsque le designer accompli Sydney Camm cherchait à produire son remplaçant "Super Hurricane"™ pour le sauveur de l'aviation de la bataille d'Angleterre, l'avion qu'il avait sûrement en tête était le Tempest V. En l'état, le Tempest est souvent confondu avec son prédécesseur au service de la Royal Air Force, le Typhoon, même s'il s'agit d'avions très différents.

Le chasseur original remplaçant le Hawker Hurricane était le Typhoon, un avion qui tentait de combiner le moteur à piston le plus puissant disponible à l'époque avec une cellule petite, mais solide et lourdement armée. Bien que conçu comme un chasseur intercepteur, il est apparu au cours du développement que le nouvel avion ne serait pas en mesure de remplir ce rôle, car l'épaisseur de l'aile n'était pas propice à des performances élevées à haute altitude. En fait, le Typhoon subirait un développement et une introduction de service assez difficiles, au point que l'annulation du programme a été sérieusement envisagée à un moment donné. Néanmoins, le Typhoon finira par trouver sa place dans l'aviation en tant qu'avion d'attaque au sol percutant et qui prendra tout son sens à l'époque de l'invasion alliée de la Normandie.

Consciente que leur Typhoon avait un grand potentiel mais avait besoin d'être amélioré, l'équipe de conception de Hawker a commencé à travailler sur un nouveau projet de chasseur, qui incorporait bon nombre des mêmes philosophies que Typhoon, mais aussi plusieurs modifications importantes. En effet, le nouvel avion était initialement appelé Typhoon Mark II, mais il a été remplacé par Tempest à l'approche du premier vol du prototype. Même s'il s'agissait encore d'un gros avion pour un chasseur monomoteur, sa cellule était légère et il serait propulsé par le puissant moteur Napier Sabre à 24 cylindres, un groupe motopropulseur qui donnerait au nouveau chasseur des performances spectaculaires. Effectuant son premier vol le 2 septembre 1942, le nouveau Hawker Tempest comportait une aile à flux laminaire nouvellement conçue, qui était beaucoup plus fine que l'aile utilisée sur son prédécesseur et permettait au nouveau chasseur de glisser dans les airs à une vitesse incroyable.

À première vue, le Typhoon et le Tempest partagent de nombreuses similitudes, cependant, si vous savez où chercher, il n'est pas difficile de les distinguer. Sans aucun doute, l'aile est la caractéristique distinctive la plus évidente, car non seulement elle est plus fine que celle utilisée sur le Typhoon, mais elle est également d'une forme complètement différente. Avec un bord d'attaque plus droit et un bord de fuite plus elliptique, l'aile de la Tempest a été conçue pour la vitesse, même si elle pouvait toujours être utilisée efficacement dans un rôle d'attaque au sol. D'autres différences de conception Tempest incluent un nez légèrement plus long et une section de queue qui semble être beaucoup plus grande, avec un stabilisateur vertical plus généreux qui présente un filet dorsal prononcé. Au cours du vol inaugural de l'avion prototype, il a affiché une vitesse de pointe impressionnante de 477 mph en vol en palier, impressionnant à la fois l'équipe de conception et le ministère de l'Air.

Le Hawker Tempest V est entré en service dans la Royal Air Force au début de 1944, les deux premiers escadrons à recevoir le type ayant tous deux précédemment exploité le Typhoon. On pensait que la gestion de l'incroyable puissance générée par le moteur du Tempest'™ pourrait poser des problèmes aux pilotes passant de types d'avions plus petits et que les anciennes unités Typhoon seraient les mieux placées pour négocier l'introduction de son escadron. Avant les débarquements du jour J, les Tempest étaient utilisés dans un rôle d'attaque au sol similaire à celui piloté si efficacement par les escadrons de Typhoon, cependant, s'il était nécessaire de passer aux opérations de combat aérien à mi-mission, le Tempest était beaucoup plus adapté à cette tâche. Possédant une portée nettement supérieure à celle du Typhoon, les Tempests pouvaient flâner dans la zone de combat pendant de plus longues périodes, permettant des frappes offensives plus profondément dans l'Europe occupée, ou permettant aux pilotes d'attendre patiemment que la Luftwaffe se lève et se batte, où ils pourraient leur montrer ce que leur nouveau combattant pourrait vraiment faire.

En tant que chasseur allié le plus rapide à basse et moyenne altitude, les escadrons Tempest ont été retenus pour des tâches de défense intérieure dans les semaines qui ont suivi le débarquement réussi du jour J, en raison de l'assaut d'une nouvelle arme sinistre, le V-1 '˜Doodlebug'. ™ bombe volante à jet d'impulsion. Le Tempest s'est avéré être un excellent tueur V-1, utilisant la vitesse du chasseur, l'efficacité de ses canons et la bravoure de ses pilotes pour détruire un grand nombre de ces armes terrifiantes avant qu'elles ne puissent faire des ravages dans les villes britanniques. La force la plus efficace de Grande-Bretagne contre ces armes aveugles, des centaines de Doodlebugs ont été abattus par les escadrons Hawker Tempest V de la RAF, avec Squadron Leader Joseph Berry s'est avéré être le plus compétent dans ce travail, avec pas moins de 61 V-1 '˜kills'™ à son actif.

Avec la diminution de la menace V-1, les escadrons Tempest V de la RAF étaient libres de se lancer dans des missions agressives de recherche et de destruction dans l'Europe occupée, en utilisant la vitesse, la portée et la puissance de feu de leur dernier chasseur à bon escient. À la recherche de sites de lancement potentiels de V-1 et, de plus en plus, des nouveaux chasseurs à réaction allemands qui avaient commencé à opérer contre les forces aériennes alliées, le Tempest a commencé à montrer qu'il était sans aucun doute l'un des avions de combat les plus performants au monde. En effet, il a été signalé que le Tempest, piloté de manière agressive, était l'avion allié Messerschmitt Me262 que les pilotes à réaction craignaient le plus au cours de ces premiers jours d'opérations à réaction, en particulier s'ils étaient pris pendant les phases d'atterrissage et de décollage du vol, lorsque leurs jets étaient beaucoup plus vulnérable.

Il ne fait aucun doute que le Hawker Tempest V était une véritable brute d'avion, rapide, lourdement armé et possédant des performances qui pourraient surpasser n'importe quel chasseur que la Luftwaffe avait en service, peut-être à l'exception du Me262 à pleine vitesse. Les pilotes qui avaient l'expérience de piloter à la fois le Tempest V et son prédécesseur, le Typhoon, décrivent la différence comme étant comme la nuit et le jour - ils ont en fait dit que c'était comme comparer un cheval de trait avec un cheval de course. Bien que cela semble un peu dur, car ils ont piloté l'avion au combat, nous devrions certainement nous plier à leur jugement. Bien qu'il soit apparu relativement tard dans la Seconde Guerre mondiale, le Tempest V occupe toujours sa place parmi les chasseurs à moteur à pistons les plus efficaces de la Seconde Guerre mondiale et était peut-être le concepteur du "Super Hurricane"™ que Sydney Camm avait toujours envisagé de développer.