Italeri maquette avion 1415 F-15C Eagle 1/72

Maquette avion F-15C Eagle.

Le McDonnell Douglas F-15 Eagle est un avion de chasse tout temps dit de supériorité aérienne, conçu par l'avionneur américain McDonnell Douglas dans les années 1970. Produit à plus de mille exemplaires, il est utilisé principalement par l'armée de l'air américaine (USAF), mais il a également été exporté vers quelques pays, dont Israël et le Japon, ce dernier l'ayant même construit sous licence. Une version spécialisée dans l'attaque au sol a également été mise au point, le F-15E Strike Eagle.

La version F-15C est la première version du F-15 capable d'emporter des réservoirs FAST (Fuel And Sensors Tactical) plaqués le long du fuselage. Par la suite, leur nom sera changé en « Conformal Fuel Tanks », désignant en fait des réservoirs conformes. Contrairement aux réservoirs classiques emportés sous les ailes, générant une traînée aérodynamique importante, ces réservoirs augmentent l'autonomie sans diminuer de façon notable les performances. Ils peuvent également contenir des équipements électroniques supplémentaires à la place d'une partie du carburant. De plus, d'autres réservoirs de carburants ont été ajoutés dans les ailes et dans le fuselage. L'augmentation du poids de l'avion a entraîné un renforcement du train d'atterrissage et des freins. Enfin, les performances du radar AN/APG-63 ont été améliorées.

La version biplace correspondante est le F-15D. Le premier F-15C a fait son vol inaugural en février 1979, et les livraisons ont commencé au début des années 1980. Quelque temps plus tard, le réacteur Pratt & Whitney F100-PW-100 a été remplacé par un F100-PW-220, légèrement moins puissant mais plus fiable. Ils ont été les premiers chasseurs à avoir la capacité Non-Cooperative Target Recognition.

Au début des années 2000, l'USAF a doté les F-15C basés à Elmendorf AFB, en Alaska, d'une version modifiée du radar APG-63 dotée d'une antenne à éléments actifs, afin de tester la possibilité d'installer un radar de ce type sur les Eagles encore en service.

Faute de F-22 en nombre suffisant, l'USAF a commandé des études à Boeing pour une possible prolongation de vie d'environ 170 à 180 F-15C, qui devront rester en service au moins jusqu'en 2030, déployés sur six ou sept bases américaines et utilisés par l'Air National Guard. Ces avions, renommés Golden Eagle, seront profondément modernisés, porteront des missiles AIM-120D et AIM-9X, et seront dotés du radar à balayage actif APG-63(V)3 et d'un nouveau capteur de recherche et poursuite infrarouge (IRST).

En 2015, Boeing propose un lot de mises à jour (upgrade package) F-15C 2040 avec, outre une avionique améliorée, un emport de 16 missiles air-air (au lieu de 8) et aussi de réservoirs conformes.

Versions :

• F-15C MSIP II - s/n 78-0470, 65th Aggressor Sq. Nellis AB, Nevada (U.S.A.), Mars 2014.
• F-15C MSIP II - s/n 81-0023, 125th FW, Floride ANG, Leeuwarden AFB, Avril 2015.
• F-15C "Baz" - n°828, 106th "Spear Head" Sq., Tel Nof AB, Israel, Juin 2010.
• F-15C - Royal Saudi Air Force, 7th Wing, 2nd sq., Nancy AB, "Green Shield" exercise, 2014.