Zvezda maquette avion 7011 Iliouchine Il-76MD 1/144

L'appareil Iliouchine II-76 est un avion de transport militaire moyen/long courrier quadriréacteur à double flux conçu en Union soviétique à partir de 1967, mais dont le programme a débuté au début des années 1960. Sa désignation OTAN est Candid tandis que la version ravitaillement en vol est nommée Il-78 Midas (il existe par ailleurs une version AWACS désignée A-50 Mainstay). Le premier vol eut lieu le 25 mars 1971, l'entrée en service et le début de la production en 1974 (pour la version militaire Il-76M). Produit à plus de 900 exemplaires, il est d'abord construit par l'Association de construction aéronautique de Tachkent en Ouzbékistan jusqu'aux années 2000 puis depuis 2014 par l'usine Aviastar à Ulyanovsk. Beaucoup furent convertis à un usage civil alors désignés sous l'appellation Il-76T, avec mise en service en décembre 1976.

Note : comme beaucoup d'appareils russes il est assez rustique mais très robuste ce qui explique les nombreux usages qui lui sont attribués. Cet appareil reste très utilisé et n'a toujours pas d'équivalent occidental, ce qui explique sans doute qu'il est souvent loué par les armées européennes pour les transports de matériel sur les opérations extérieures.

Le cahier des charges à l'origine de cet appareil exigeait la capacité de transporter une charge utile de 40 tonnes sur 5 000 km en moins de 6 heures, d'opérer sur des pistes courtes et/ou non préparées et dans des conditions climatiques extrêmes (Sibérie et Extrême-Orient soviétique).

Son équivalent du côté américain était le Lockheed C-141 Starlifter.

Iliouchine a annoncé le 1^er mars 2016 que le premier Il-76MD-M avait son premier vol inaugural. Il s'agit de la version modernisée des Il-76MD et Il-76 dotée de nouveaux systèmes de navigation, communication radio et éclairage.

Le chantier de modernisation est conduit par Iliouchine, sur commande de ministère russe de la Défense, dans ses installations de Joukovski. C'est de là qu'a décollé le premier prototype le 28 février, avec le pilote d'essais Nikolai Kuimov aux commandes.