TRUMPETER maquette bateau 05627 PORTE-AVIONS ALLEMAND DKM "GRAF ZEPPELIN" 1942 1/350

Le Graf Zeppelin était un porte-avions de la marine de guerre allemande. Il était le seul porte-avions de l’Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale et le premier des deux navires prévus de la Classe Graf Zeppelin. Sa construction fut commandée le 16 novembre 1935 et débuta le 28 décembre 1936, au chantier Deutsche Werke de Kiel. Mis à la mer le 8 décembre 1938, il ne fut jamais entièrement complété ni mis en service actif et ne participa donc pas aux combats. Le Graf Zeppelin avait un pont de vol droit, l’îlot sur le côté droit, 3 élévateurs et 2 catapultes. Dans le projet initial le pont d’envol ne s’étendait pas jusqu’à la proue, comme sur l’Akagi Japonais, mais il fut allongé par la suite. La marine allemande a toujours maintenu une politique de ne pas attribuer de nom à un bateau avant qu’il ne soit mis à la mer. Le premier porte-avions allemand, désigné Flugzeugträger A (« porte-avions A ») durant sa construction, fut baptisé Graf Zeppelin lors de sa mise à la mer en 1938. Il fut ainsi nommé en l’honneur du comte (Graf) Ferdinand von Zeppelin. L’examen des compte-rendus des conversations d’Hitler au sujet des affaires de la marine allemande révèlent la diminution de son intérêt envers les porte-avions. Le maréchal Hermann Göring, commandant en chef de la Luftwaffe (l’aviation de guerre allemande), se montrait réfractaire à l’égard de tout ce qui risquait d’empiéter sur son autorité en tant que chef des forces aériennes du pays et il utilisait toutes les occasions de contrecarrer les projets de Raeder. Au sein même de la marine, Raeder se trouvait confronté à l’opposition de l’amiral Karl Dönitz, le commandant de la flotte de sous-marins. En 1943, Raeder, à sa propre demande, fut relevé de ses fonctions et Dönitz, l’amiral de la flotte sous-marine, le remplaça comme commandant en chef de la marine. La construction du porte-avions, qui était achevée à 95 %, fut arrêtée complètement. Tout l’armement en fut retiré et fut transféré aux batteries côtières de Norvège. Peu avant la fin de la Deuxième Guerre mondiale, le porte-avions presque terminé fut sabordé en eaux peu profondes à Stettin (désormais Szczecin, en Pologne), le 25 avril 1945, juste avant que l’Armée rouge ne prenne la ville. Après la guerre, selon les termes de la Commission alliée tripartite, un navire « de catégorie C » (endommagé ou sabordé) aurait dû être détruit ou coulé en eaux profondes au plus tard le 15 août 1946. Cependant, les Soviétiques décidèrent de réparer le porte-avions endommagé. Il fut renfloué en mars 1946. La dernière photographie connue du Graf Zeppelin le montre lorsqu’il quitta Swinemünde le 7 avril 1947 en direction de Léningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg). La photographie montre que le pont est chargé de divers contenants et matériaux de construction, d’où la supposition que le navire fut probablement utilisé pour transporter de l’équipement industriel depuis la Pologne et l’Allemagne vers l’Union soviétique. Les archives soviétiques révèlent ce qu’il est ensuite advenu du Graf Zeppelin. Après avoir été remorqué à Léningrad, il fut désigné en tant que PO-101 (base flottante numéro 101). Les Soviétiques espéraient que le porte-avions pourrait être réparé aux chantiers navals de Léningrad (ceux de Szczecin avaient été détruits). Lorsque cette solution se révéla impraticable, le navire fut remorqué en mer vers la côte polonaise. À cet endroit, le 16 août 1947, il servit de navire cible pour la marine soviétique, ainsi qu’à l’aviation. Le fait de couler le porte-avions lors de cet exercice allait donc permettre de se conformer aux termes de la Commission tripartite (quoique avec un retard d’une année) et procurer aux Soviétiques une expérience pour couler un porte-avions. À cette époque, la guerre froide avait débuté et les Soviétiques étaient conscients du nombre et de l’importance des porte-avions dans l’U.S. Navy (la marine de guerre des États-Unis), porte-avions qui, dans l’éventualité d’une guerre réelle entre l’URSS et les États-Unis, seraient des cibles d’une grande importance stratégique. Un exercice pour couler des porte-avions constituait donc une expérience précieuse en 1947. L’exercice comporta à la fois un bombardement aérien, un tir d’artillerie et des tirs de torpilles. Après avoir été atteint de 24 bombes et projectiles d’artillerie, le navire était toujours à flot et il coula finalement après avoir été atteint de deux torpilles. La position exacte de l’épave du Graf Zeppelin demeura inconnue pendant plusieurs décennies. Le 12 juillet 2006, un navire de la compagnie pétrolière polonaise Petrobaltic trouva une épave de 265 m de long près du port de ?eba (un reportage de la BBC parle de 55 km au nord de W?adys?awowo), qu’on supposa être celle du Graf Zeppelin. Le 26 juillet 2006 l’équipage du navire spécialisé ORP Arctowski de la marine polonaise entreprit d’examiner l’épave afin d’en confirmer l’identité et le lendemain la marine polonaise confirma que l’épave était bien celle du Graf Zeppelin. Elle repose par plus de 80 mètres sous la surface de la mer Baltique.