Roden maquette avion 452 HEINKEL HE 51 B.1 1/48

Maquette plastique d'avion HEINKEL HE 51 B.1.

Ernst Heinkel Flugzeugwerke, l’entreprise de fabrication d’avions allemande, a commencé le développement d’un chasseur biplan de leur propre initiative dans les années 1920. Le modèle HD37 en fut le premier résultat, peu réussi, la licence pour sa production a été rapidement transféré à l’URSS sous la désignation I-7. En 1932, le He-49 a été créé par les frères Walter et Siegfried Gunther. Ces deux ingénieurs talentueux ont jeté les bases de ce qui est devenu dans les années suivantes les caractéristiques classiques des avions Heinkel - résistance de la structure et une allure extrêmement élégante. Les premiers essais du He-49 furent généralement satisfaisants, mais les frères Gunther essayèrent de créer un design encore plus avancé. À l’été 1933, le premier vol du He-51A - une machine qui avait hérité de tous les meilleurs aspects de son prédécesseur et a démontré un grand nombre de performances. L’avion était plutôt facile à piloter et avait une forme étonnamment élégante. Il a fait une grande impression sur les dirigeants du ministère de l’aviation, et son concurrent le plus proche l’Arado Ar 65 - une autre biplan de conception similaire - ayant, au contraire donné une impression peu satisfaisante en comparaison avec les avions Heinkel, c’est le He-51 qui fut choisi. Avant même la fin des essais, neuf avions de pré série furent commandés. Livrés à la Luftwaffe en 1934. Malgré quelques accidents troublants, la foi de Heinkel dans l’avion était intact. En 1935, les premières machines de la variante A sortirent de la ligne de production, et à la fin de l’année, apparu le He 51B, un avion avec des performances améliorées et capables de transporter des armes sur un support de fuselage. En Août 1936, ces avions étaient opérationnels pour la première fois lors de la guerre civile espagnole. Les résultats des premières missions de combat furent quelque peu inquiétants. Le 51, était devancé, non seulement par les derniers appareils soviétiques de type I-16, mais même avec des machines d’une conception semblable comme les I-15 ou I-153. Goering Lui même ne pu pas influer sur le sort du He-51. L’inspecteur en chef de la Luftwaffe Ernst Udet, héros de la Première Guerre dirigea quelques combats simulés contre l’Arado Ar 68, piloté par les meilleurs pilotes de la Luftwaffe. Le He-51, perdit à plusieurs reprises et son destin fut ainsi scellé. La plupart des machines construites ont été transférées à la formation et d’autres unités. Au début de la Seconde Guerre mondiale, le He-51 n’était plus en service.