Decor toit tuile plate blanche
Une tuile est un élément de construction utilisé dans le bâtiment comme pièce de couverture de bâtiment et de chaperon de mur. Ce terme dérive du nom latin de ces objets : tegula, ce terme dérive de tegere qui signifie « couvrir ». La forme tuile est due à la métathèse du i de tiule. Le terme toit à la même origine.
La plupart du temps, les tuiles sont fabriquées en terre cuite, quelquefois en béton. Dans la Grèce antique, certains temples furent couverts de tuiles en marbre. Selon l'auteur grec Pausanias, l'inventeur des tuiles en marbre est un certain Byzès de Naxos, qui le premier tailla le marbre en forme de tuile. Des tuiles de bronze doré couvraient la coupole et le fronton du Panthéon (Ier siècle av. J.-C.), aujourd'hui remplacées par des tuiles en terre cuite.
Il existe différents types de tuiles, décrits ci-après. Elle est très employée dans les régions où l'argile est abondante, généralement dans les plaines, en dessous de 500 mètres d'altitude. Les tuiles sont utilisées comme élément de couverture suffisamment lourd pour ne pas s'envoler avec le vent sur des pentes de toit faibles, mais seule la tuile plate mince fixée peut être mise sur pente s'approchant de la verticale.
C'est la tuile historique du Bassin parisien, conçue pour des toits dont la pente fait 45° voire un peu plus, comme l'ardoise qui la remplace dans les régions où existent des gisements (Bretagne, Val de Loire, Ardennes). Elle est présente sur la majeure partie du territoire français, y compris dans le Sud-Ouest (Périgord, Quercy et jusqu'en Béarn) hormis les zones de plaines où prédomine l'architecture méditerranéenne. La même tuile, de forme rectangulaire, est également présente dans la plus grande partie de l'Angleterre, qui l'a transmise jusqu'aux États-Unis et en Australie. Dans l'Est de la France, en Franche-Comté et particulièrement en Alsace, apparaît une variante généralement de plus grand format et de proportions plus oblongues, caractérisée par son côté inférieur arrondi (on parle alors de « tuiles en écailles » ou de « Bieberschwanz = queue de castor »). Celle-ci domine également dans toute l'Allemagne centrale et du Sud, ainsi qu'en Suisse et dans pratiquement toute l'Europe centrale.La pose se fait de trois manières différentes.
1. La pose « simple » : les tuiles sont posées côte à côte, les joints alignés dans le sens vertical. L'étanchéité du joint entre deux tuiles est assurée par une étroite et mince languette de châtaignier, l'échandole ou « Schendel ».
2. La pose « double » : Les tuiles se recouvrent pratiquement de moitié, tant latéralement qu'en hauteur. On gagne en efficacité en supprimant le recours aux échandoles pour assurer l'étanchéité mais on augmente le poids.
3. La couverture « couronnée » ou à l'allemande : est une variante, plutôt rare, de la précédente : les lattes de toit étant plus espacées, le nez de la deuxième rangée de tuiles s'accroche non pas à la latte elle-même, mais aux talons des tuiles de la première rangée et ainsi de suite.