Zvezda maquette avion 6125 Iliouchine II-2 1/144

Maquette plastique Iliouchine II-2.

L'Iliouchine Il-2 Sturmovik était l'un des meilleurs avions d'attaque au sol de la Seconde Guerre mondiale et il fut produit par l'URSS en grande quantité : plus de 36 163 exemplaires, ce qui est le record absolu de production pour un appareil militaire

 Conception:

L'Il-2 répondait à un cahier des charges des VVS (Armée de l'Air soviétique) portant sur un appareil blindé spécialisé dans l'attaque au sol et pour lequel il concourait face au Su-6, son éternel rival créé par Soukhoï qui le poursuivra tout au long de sa carrière.

Il fut conçu à l'origine par Sergueï Iliouchine et son équipe au Bureau central de conception (OKB), en 1938 comme un avion biplace avec une coque blindée protégeant l'équipage, le moteur, les radiateurs et le réservoir, ce qui en faisait un véritable char d'assaut volant. Le premier prototype TsKB-55 effectua son premier vol le 30 décembre 1939. Cependant, il fut rejeté en faveur d'une version plus légère, monoplace, qui vola pour la première fois le 12 octobre 1940.

Cette version fut alors nommée officiellement Il-2 et sa production à grande échelle commença début 1941, les premières livraisons arrivant en mai, juste à temps pour l'invasion allemande. Elle connut de nombreuses modifications telles qu'un changement du système de visée (viseur PBP remplacé par un dispositif de visée faisant appel à des repères fixes et plus rudimentaire en raison de l'attribution prioritaire des PBP aux appareils de chasse), des modifications des canons (canons ShVAK de 20 mm remplacés par des canons VYa de 23mm), des carénages de ces canons, du renforcement de la structure du fuselage et de la réduction du nombre de roquettes embarquables du fait de la forte traînée de leurs rails de lancement.

L'Il-2 se montra redoutable contre les transports et les blindés allemands, mais il était lui-même vulnérable aux attaques de chasseurs. Ainsi, certaines unités improvisèrent des Il-2 biplaces à partir de cellules d'Il-2 monoplaces, avec un mitrailleur en extérieur manipulant un couple de mitrailleuses DA de calibre 7,62 mm.

En février 1942, Staline revint sur son ordre de produire l'Il-2 sous forme monoplace et la variante biplace créée par Iliouchine fut officiellement adoptée.

La version biplace fut appelée Il-2M et différait de la version monoplace par l'addition d'un mitrailleur arrière doté d'une mitrailleuse UBT de 12,7 mm sous une verrière rallongée (la verrière du mitrailleur arrière fut très souvent retirée en opération afin d'augmenter le champ de tir de la mitrailleuse).

De même, afin de protéger la sphère arrière basse de l'appareil des chasseurs ennemis, les Il-2M furent dotés d'un lance-grenade DAG-5 puis DAG-10 chargés de respectivement 5 et 10 grenades explosives largables dans le sillage de l'avion. Cette version modifiée commença à apparaître en septembre 1942 et les versions monoplaces furent parfois par la suite ainsi modifiées. Les changements plus tardifs furent, entre autres, l'aérodynamique revue de l'appareil, la verrière, et les équipements radios, ces deux derniers éléments étant plusieurs fois modifiés. Mais pendant la guerre, les métaux stratégiques commencèrent à manquer, ce qui nécessita l'utilisation d'une structure en bois et toile pour les ailes au lieu de l'alliage d'aluminium si précieux. Du fait du poids plus important d'une structure en bois et toile par rapport à une aile en alliage métallique, la maniabilité de l'appareil s'en trouva affectée.

Plus tard, ce métal étant de nouveau disponible en quantité suffisante, on reprit la fabrication de l'Il-2 entièrement en métal que l'on déclina sous plusieurs versions dont une avec une augmentation de la capacité des réservoirs.

En 1943, le Il-2 Type 3 ou Il-2M3 sortit des usines avec des ailes redessinées au dièdre positif plus accentué, équipé d'une nouvelle antenne radio, d'une nouvelle verrière protégeant davantage le mitrailleur arrière et doté d'un moteur AM38F plus puissant. Les performances et la maniabilité s'en trouvèrent bien améliorées et le Type 3 devint la version la plus fabriquée de l'Il-2.

Quelle que soit la version, le légendaire Il-2 restait tout de même un appareil vulnérable. En effet, que ce soit la version monoplace d'origine ou les versions biplaces tardives, ces appareils restèrent des cibles de choix pour la chasse et la DCA allemande, tout en étant confiés dans les moments les plus critiques à des pilotes inexpérimentés. Ainsi, si l'Il-2 fut l'appareil soviétique le plus produit de la Seconde Guerre mondiale, il fut aussi celui dont le taux d'attrition était le plus élevé.

Les mitrailleurs des versions biplaces n'était pas insérés dans le berceau blindé de l'appareil, devenant de ce fait la première cible des chasseurs allemands, tandis que les ailes et fuselages en bois étaient sensibles aux obus explosifs des canons de 20 et 30 mm utilisés par les appareils de la Luftwaffe.

L'Il-2 fut également essayé dans différents rôles :

    * Il-2I de chasse lourde, monoplace blindé destiné à s'en prendre aux bombardiers allemands. Lent et vulnérable à la chasse, il fut abandonné après quelques essais opérationnels.
    * Il-2T, biplace dérivé de l'Il-2 type 3 destiné à embarquer une torpille et dont on avait retiré les canons tirant en chasse. Petite série construite pour l'aéronavale soviétique.
    * Il-2RK, biplace de reconnaissance dérivé de l'Il-2 type 3 dont la mitrailleuse arrière avait cédé la place à un appareil photographique.
    * Il-2M37, biplace dérivé de l'Il-2M dont les canons VYa avaient été retirés et deux nacelles portant chacune un canon Chpitalny Ch37 de 37 mm fixées sous les ailes. Essais non concluants du fait de la taille et du manque d'aérodynamisme des nacelles engendrant une forte traînée et un surpoids de l'appareil, réduisant considérablement sa vitesse, ainsi qu'en raison des vibrations lors des phases de tir qui endommageaient la structure des ailes.
    * Il-2 type3M: biplace dérivé de l'Il-2 type3 dont les canons VYa avaient été retirés et deux nacelles portant chacune un canon Nioudelman Souranov NS37 de 37 mm fixées sous les ailes. Les essais de cette version à canons NS37 (moins encombrants et pénalisants pour les qualités de vol de l'appareil que les nacelles Ch37) furent réalisés avec succès, entraînant la construction de cette version en série.

Après la guerre, l'Il-2 servit dans différents pays de l'Europe de l'Est pendant quelques années et plus particulièrement en Pologne et en Tchécoslovaquie (ce pays reçut l'autorisation de le fabriquer sous licence). On peut considérer le Soukhoï Su-25 comme son descendant direct.