Zvezda maquette plastique 8037 Cuirassiers Français 1/72

Maquette plastique Cuirassiers Français.

Un cuirassier est un cavalier  militaire  lourdement équipé et armé. Les cuirassiers étaient protégés par une cuirasse, ce qui leur a donné leur nom. La première mention du terme de cuirassiers remonte à 1484 en référence à une unité autrichienne d'une centaine d'hommes servant au sein de l'armée de l'empereur Maximilien Ier. Les premiers cuirassiers firent leur apparition en France en 1665.

 Origines:

Les nouvelles tactiques de l'infanterie, comme celles mises en oeuvre par l'infanterie suisse pendant la Renaissance, ainsi que le développement des armes à feu, vont amener à reconsidérer le rôle de la cavalerie, en particulier lors du XVIIème siècle : l'armure, lourde, coûteuse et n'offrant plus aucune protection contre les armes à feu, disparaîtra définitivement du champ de bataille européen à cette époque, les cuirassiers assurant à partir de ce moment le rôle de cavalerie lourde.

Cuirassiers français sous le Ier Empire:

La réforme de Napoléon Bonaparte du 1er vendémiaire an XII a mené à une totale réorganisation de la cavalerie française et à la création de 12 régiments de cuirassiers. Les régiments étaient organisés en 2 compagnies de deux escadrons, à raison de 200 hommes par escadron. En 1807, le régiment passe de 4 à 5 escadrons avec un effectif de 1 040 hommes. Malgré la suppression du 5e escadron en 1809, l’effectif ne diminuera pas. Un 13e et un 14e régiment sont constitués en 1810 et en 1812.

Les cuirassiers faisaient partie avec les carabiniers de la cavalerie lourde, aux côtés des dragons et lanciers (cavalerie de ligne) et des hussards et chasseurs à cheval (cavalerie légère).

La taille minimale des cuirassiers était fixée à 1,73 m. Outre la cuirasse (équipement dont étaient dépourvus les trompettes) , ils recevaient une carabine - aussi appelé mousqueton -, une latte, sorte de sabre droit, et deux pistolets. La sellerie se composait d'une schabraque liserée aux couleurs régimentaires en peau de mouton couvrant les fontes, d'une couverture de selle carrée et d'un porte-manteau rectangulaire timbré du n° du régiment. La puissance de leurs charges était telle, qu’ils étaient surnommés familièrement « Les gros frères » ou « Les hommes de fer » : Balzac, dans le Colonel Chabert, et Victor Hugo, dans les Misérables, ont décrit ces charges comme faisant trembler tout le champ de bataille.
Régiments français de cuirassiers [modifier]
Lieutenant de cuirassiers, officier d'ordonnance à un général commandant un corps d'armée, en grande tenue par Édouard Detaille (1880).

Dans l’armée française, le rouge est la couleur traditionnelle des cuirassiers. Leurs régiments sont appelés familièrement Cuirs (1er Cuirs, 2e Cuirs, etc.)

    * 1er cuirassiers : appelé Turenne-Cavalerie ou Colonel Général de Cavalerie sous l’Ancien Régime, il a été créé en 1631 et fut commandé par Turenne de 1651 à 1657. Sa devise est Certum Monstrat Iter (« il montre le chemin »). Il faisait partie depuis le 5 juin 1999 du 1er-11e régiment de cuirassiers basé à Carpiagne. Renommé en 2009, 4e régiment de dragons.
    * 2e cuirassiers : créé en 1635 par Richelieu, il a pris le nom de Cardinal-Duc, puis de Royal-Cavalerie en 1643.
    * 3e cuirassiers : Commissaire-Général créé en 1645 et a été dissout en 1815.
    * 4e cuirassiers : créé en 1643 sous le nom de La Reine-Mère, il a pris le nom de La Reine en 1666.
    * 5e cuirassiers : créé en 1653 et appelé Stanislas-Roi en 1725, puis Royal Pologne en 1737.
    * 6e cuirassiers
    * 7e cuirassiers : créé en 1659 à partir de plusieurs régiments étrangers au service de la France.
    * 8e cuirassiers : créé en 1665 ancien Cuirassiers du Roi.
    * 9e cuirassiers: créé en 1666 sous le nom de Artois. Dissous en 1946.
    * 10e cuirassiers : créé en 1643 sous le nom de Royal-Cravates. Dissous en 1940.
    * 11e cuirassiers : créé à la suite du regroupement de compagnies de carabiniers en 1693, il est l’héritier du Royal Roussillon, lui-même issu en 1668 du régiment de Montclar Catalan. Il faisait partie depuis le 5 juin 1999 du 1er-11e régiment de cuirassiers basé à Carpiagne. Renommé en 2009, 4e régiment de dragons.
    * 12e régiment de cuirassiers d'Olivet : ce régiment est le dernier régiment de cuirassiers encore en activité dans l'armée française contemporaine.
    * 13e cuirassiers: créé en 1807, dissous en 1814, recréé en 1891, dissous en 1913 pour former le 32e régiment de dragons.
    * 14e cuirassiers polonais
    * 14e cuirassiers
    * 15e cuirassiers

La mécanisation du XXe siècle a transformé ces régiments en régiments de blindés. Certains ont gardé le titre de régiments de cuirassiers et sont équipés des matériels blindés les plus puissants, tels que les chars d'assaut AMX30 et AMX56 Leclerc.