Delfin fut le premier sous-marin russe apte au combat. Elle a été mise en service en 1903 et mise hors service en 1917, après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale.
Delfin a été conçu par l'architecte naval Ivan Grigoryevich Bubnov, assistant principal, lieutenant M.N. Beklemishev et le lieutenant I.S. Goryunov de la Commission de construction des sous-marins (plus tard le Rubin Design Bureau). La conception était celle d'un sous-marin de type monocoque avec des réservoirs en selle dont le revêtement extérieur était recouvert de teck pour éviter tout dommage en cas d'échouement. Elle a été commandée en juillet 1901 et mise en chantier par Baltic Works à Saint-Pétersbourg, lancée en 1902 et entrée en service en 1903, formant des officiers et des marins. Initialement, le navire était classé comme torpilleur et ne recevait qu'un numéro au lieu d'un nom.
Delfin a déplacé 113 tonnes en surface et 126 tonnes submergées. Elle mesurait 19,6 mètres (64 pieds) de long avec une largeur de 3,3 mètres (11 pieds) et un tirant d'eau de 2,9 mètres (9 pieds 6 pouces). Le sous-marin était propulsé par un moteur essence/électrique développant respectivement 300 ch et 120 ch et entraînant un arbre. Cela a donné au Delfin une vitesse de 9 nœuds (17 km/h ; 10 mph) en surface et de 4,5 nœuds (8,3 km/h ; 5,2 mph) en plongée. L'équipage du navire était composé de 22 hommes, dont des officiers.
L'armement principal du Delfin était constitué de deux torpilles externes de 15 pouces (380 mm) montées sur des colliers Drzewiecki. Le bateau était également équipé d'une mitrailleuse.
Lors de ses premiers essais en mer, les réservoirs de ballast du Delfin étaient défectueux et il lui a fallu 12 minutes pour terminer sa plongée. Cela préfigurait les événements futurs pour le navire. Le 29 juin 1904, le sous-marin coula dans la Neva près du mur du chantier naval de la Baltique lors d'une plongée d'essai. Le capitaine et 24 membres d'équipage ont été tués et 12 hommes ont été secourus. Le navire fut renfloué le 3 juillet et transféré à la flottille sibérienne, arrivant à Vladivostok fin 1904. Delfin reprit du service en février 1905.
En mai 1905, le Delfin coule à nouveau après avoir subi une explosion due aux vapeurs d'essence. Elle est revenue au service après la fin de la guerre russo-japonaise.
Pendant la Première Guerre mondiale, Delfin fut transféré à Mourmansk en octobre 1916 et servit dans la flottille du Nord. Il s'est avéré impropre aux opérations de combat et a été supprimé en août 1917. En attendant son élimination à Mourmansk, il a été coulé. Les restes ont été démolis en 1920