Fujimi maquette bateau 460352 Yamato Navire de la Marine Japonaise Impériale 1/700

Le Yamato (大和) était le navire principal de la classe de cuirassés Yamato de la Marine impériale japonaise lors de la Seconde Guerre mondiale. Lui et son sister-ship, le Musashi, étaient les cuirassés les plus lourds et les plus puissamment armés jamais construits, déplaçant 72 800 tonnes à pleine charge avec neuf canons Type 94 d'un calibre de 460 mm. Aucun des deux navires n'a survécu à la Seconde Guerre mondiale.

Nommé d'après la province de Yamato, le Yamato a été conçu pour contrer les cuirassés présents en plus grand nombre dans la flotte des États-Unis qui est le rival principal du Japon dans le Pacifique.

Sa quille fut posée en 1937 et il fut armé une semaine après l'attaque de Pearl Harbor à la fin de l'année 1941. Durant l'année 1942, il a servi en tant que vaisseau amiral de la Flotte combinée, et en juin 1942 l'amiral Isoroku Yamamoto a dirigé la flotte de son pont pendant la bataille de Midway, qui fut une défaite désastreuse pour l'Empire du Japon et mit fin à la supériorité des forces japonaises dans l'océan Pacifique. Le Musashi a remplacé le Yamato comme le vaisseau amiral de Flotte Combiné au début de 1943 et le Yamato a passé le reste de l'année et une grande partie de 1944 en se déplaçant entre les bases navales japonaises de Truk et Kure en réponse aux menaces américaines. Bien que présent lors de la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, il n'a presque pas joué de rôle dans la bataille qui fut également un désastre pour la Marine japonaise.

L'unique fois où le Yamato a tiré avec ses canons principaux contre une cible ennemie fut en octobre 1944, quand il est envoyé pour engager des forces américaines qui envahissaient les Philippines lors de la bataille du golfe de Leyte, où son sister-ship, le Musashi fut détruit. Cette bataille navale, la plus grande de l'histoire, fut une nouvelle défaite pour le Japon. Par ailleurs, à la fin de l'année 1944 et au début de 1945, la flotte japonaise était très épuisée et mal ravitaillée en raison des pénuries de carburant qui frappaient le Japon.

Dans une tentative désespérée pour ralentir l'avance alliée, le Yamato est envoyé en avril 1945 dans une mission sans retour, l'opération Ten-Gō, avec l'ordre de s'échouer volontairement sur la plage d'Okinawa et d'y combattre jusqu'à sa destruction afin de protéger l'île. La force opérationnelle japonaise a été repérée au sud de Kyūshū par des sous-marins et des avions américains et le 7 avril 1945, le Yamato est coulé par des bombardiers et des torpilleurs américains, entraînant la perte de la plupart des membres d'équipage.