TAMIYA maquette bateau 77514 Porte-avions USS Enterprise (CV-6) 1/700

Maquette plastique Porte-avions USS Enterprise (CV-6).

Le USS Enterprise (CV-6), surnommé Big E, était le sixième porte-avions de la marine des États-Unis et le septième navire américain portant ce nom.

Lancé en 1936, c'était un navire de la classe Yorktown, et l'un des trois porte-avions américains mis en service avant la Seconde Guerre mondiale à survivre à la guerre. Il a participé à plus de grandes manœuvres de la guerre contre le Japon que n'importe quel autre navire américain. Ces actions incluent la bataille de Midway, la bataille des Salomon orientales, la bataille des îles Santa Cruz et d'autres engagements air-mer au cours de la bataille de Guadalcanal, la bataille de la mer des Philippines et la bataille du golfe de Leyte, sans oublier le raid de Doolittle sur Tokyo. À trois reprises au cours de la guerre du Pacifique, le Japon a annoncé à tort que le navire avait été coulé.

L’Enterprise a obtenu vingt Battle stars (en), ce qui en fait le navire américain le plus décoré du conflit. Il est également le seul navire en dehors de la Royal Navy à avoir reçu la plus haute décoration du British Admiralty Pennant depuis sa création, il y a plus de 400 ans. Même après sa destruction, il est généralement considéré comme l'un des navires les plus glorieux de l'histoire des États-Unis avec, peut-être la frégate du xviiie siècle USS Constitution.

Le concept du navire porte-avions, dans la marine des États-Unis, prend sa source dans les premiers essais effectués par de téméraires aviateurs à partir de plate-forme en bois installées sur des croiseurs dans les années 1910.

Mais c'est après la Première Guerre mondiale que le premier navire spécifiquement dévolu au lancement et à l'atterrissage d'avions est construit à partir d'un navire charbonnier qui donnera l'USS Langley (CV-1). Sa mise en service en mars 1922, est rapidement suivie de la décision de convertir en porte-avions deux croiseurs en cours de construction, qui deviendront les USS Lexington (CV-2) et USS Saratoga (CV-3), mis en service au cours de l'année 1927. L'USS Ranger (CV-4), premier navire conçu dès le départ comme un porte-avions, suivra en 1934.

Devant la menace que faisait peser les ambitions japonaises en Asie et le réarmement rapide de sa flotte de guerre, la classe Yorktown sera mise en service entre 1937 et 1941 dont l’Entreprise en 1938. Au cours de ces années, la mise au point de systèmes pour lancer des avions de plus en plus lourds (catapulte) et pour freiner leur appontage (brins d'arrêt, crosse d'appontage) sera perfectionnée. L'U.S. Navy prendra aussi conscience du potentiel des porte-avions et de la puissance de feu délivrée par les escadrilles lors d'exercices au canal de Panamá et à Pearl Harbor mais malheureusement sans en tirer toutes les conséquences.