hobby boss maquette bateau 83411 USS Hopper DDG-70 1/700

Maquette plastique USS Hopper DDG-70 .

La classe Arleigh Burke (nommé aussi DDG-51 suite à l'immatriculation du navire tête de série) est la plus récente des classes de destroyers américains. Ce navire multi-rôles équipé du système de combat Aegis a progressivement remplacé l'ensemble des destroyers américains.

La première unité est entrée en service en juillet 1991 et la série devait comprendre, selon les planifications en 2012, au moins 93 unités constituant la classe de destroyers la plus importante depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le navire le plus connu de cette classe est l'USS Cole, qui fut endommagé suite à une attaque suicide au Proche-Orient.

Fin août 2008, l'US Navy demande huit Arleigh Burke supplémentaires d'une version améliorée Flight IIIB portant éventuellement une pièce d'artillerie navale Advanced Gun System de 155 mm développé pour la classe Zumwalt, cette demande fut acceptée portant le nombre de navires prévus à 70 exemplaires.

En octobre 2009, 58 bâtiments sont livrés et alors, qu'à l'origine, la série devais s'arrêter avec le DDG-112, les premiers contrats concernant la 63e unité, le DDG-113 William S. Sims, ont été signés en décembre 2009.

La Force maritime d'autodéfense japonaise a, en 2011, 4 Kongo et 2 Atago dérivés de la classe Arleigh Burke.

C'est sur cette classe que l'United States Navy a mis en œuvre pour la première fois les techniques de furtivité. C'est également la première classe de navires américains bénéficiant d'une protection NBC.

Les navires de cette classe sont chargés principalement de la défense antiaérienne dans les escadres mais peuvent également attaquer des cibles terrestres et navales à l'aide de missiles de croisière et de Harpoons, ces derniers n'étant, dans les années 2000, plus embarqué.

Environ 70 tonnes de kevlar servent au blindage notamment des compartiments propulsion.

Le coût de ces navires dont les contrats ont été signé entre 1985 et 2002 varie, en dollars courants, entre 162 millions (contrat pour le DDG-52 en 1987 ) et 562,4 millions de dollars (contrat pour le DDG-112 en 2002)

En 2008, les dépenses de fonctionnement annuelles par navire sont estimées à 25 millions de dollars, dont 13 sont allouées à l’équipage de 300 personnes.

Le coût total du programme pour 75 navires est estimé, fin 2010, à 88,4 milliards de dollars jusqu'en 2017.

La classe Arleigh Burke, qui se décline en 2012 en trois versions Flight I et Flight II pour les 28 premiers, Flight IIA pour les suivants, verra 6 Flight IIA mod qio serviront d’intermédiaire vers la prochaine évolution de ce type de bâtiment. Il s’agira du 'Flight III, doté d’une propulsion électrique et de nouveaux radars, pour lequel 22 destroyers doivent être construits d’ici 2030. Cela portera donc la série des Burke à 93 bâtiments, l'une des classes les plus nombreuses de l'histoire de la marine de guerre des États-Unis. Le Département de la Défense réfléchit déjà à la suite puisque, pour remplacer les croiseurs de la classe Ticonderoga, un Flight IV est annoncé, avec 21 destroyers livrables à compter de 2032. Toutefois, même si, pour l’heure, ces navires sont présentés comme une continuité des Arleigh Burke, ils devraient être quand même très différents puisque 40 ans les sépareront de la tête de série.