Aoshima maquette sous-marin 12437 I-401 Ars Nova 1/700

Maquette en plastique Sous-marin I-401 Ars Nova.

L'I-401 (潜水艦) était un sous-marin japonais de la classe Sen-Toku qui comprenait trois unités. Ce furent durant cette période les plus gros sous-marins à propulsion conventionnelle jamais construits.

Il fut le plus grand sous-marin de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi des porte-avions sous-marins capables de transporter trois hydravions Aichi M6A qui pouvaient emporter une bombe de plus de 800 kg. Il a été conçu pour lancer ses avions en surface, puis pour replonger aussitôt en profondeur avant d'être découvert. L'I-401 était l'un des plus avancés de son temps : il pouvait faire une fois et demie le tour du monde sans approvisionnement en carburant.

Lorsque l'I-401 fut mis en service le 8 janvier 1945 dans le district naval de Kure, la Seconde Guerre mondiale était presque terminée. Le submersible géant devait être utilisé pour plusieurs missions qui furent finalement annulés par l'émission de l'empereur Hirohito, appelant à la fin des hostilités le 15 août 1945.

Le 26 août 1945, l'I-401 hissa un drapeau noir montrant sa capitulation. Ses avions sans équipage ont été catapultés en mer, les 20 torpilles ont été détruites et tous les codes, journaux, cartes et documents secrets ont également été détruits.

Trois jours plus tard, le 29 août 1945, l'I-401 fut détecté par le radar de l'USS Segundo. Le capitaine de corvette Nobukiyo Nambu se rendit en remettant deux katana (symbole de la reddition) au lieutenant John Edward Balson, officier d'équipage du sous-marin américain.

Il ne put jamais démontrer ce qu'il aurait pu faire et après avoir été examiné par les Américains, il est décidé de le couler comme cible. Le 31 mai 1946 à 10 h 59, il sombre par la poupe au large de Pearl Harbor, après avoir été touchée par deux torpilles électriques Mark 18 tirées par l'USS Cabezon du commander O. R. Cole.