L'origine du Hecht a commencé avec le sauvetage des deux sous-marins britanniques de classe X HMS X6 et X7 qui avaient été coulés lors de l'opération Source, une tentative de couler le cuirassé allemand Tirpitz.
Comme les bateaux britanniques de classe X, le Type XXVIIA a été conçu pour transporter des charges explosives à poser sous les navires ennemis, mais il était nettement plus petit et présentait des différences substantielles par rapport à la classe X. Il renonça à un système de propulsion double diesel/électrique, s'appuyant uniquement sur l'énergie électrique sous la forme d'un moteur torpille AEG de 12 ch, étant donné que puisqu'il fonctionnerait immergé, il n'était pas nécessaire d'avoir un moteur diesel. Cependant, cela a abouti à une très faible endurance de 69 nmi (128 km ; 79 mi) à 4 nœuds (7,4 km/h ; 4,6 mph).
Même si Hecht avait été conçu pour transporter une charge explosive, Karl Dönitz a insisté pour qu'une torpille soit transportée afin que des attaques puissent être menées contre des navires dans les eaux côtières et Hecht a été conçu pour être armé soit d'une torpille suspendue, soit d'une mine suspendue, et une mine à patelle dans le nez.
Extérieurement, Hecht ressemblait au sous-marin britannique Welman. La charge explosive détachable était fixée sur le nez du sous-marin, tandis que la section avant contenait la batterie et un gyrocompas, le premier à être installé sur un sous-marin nain allemand et considéré comme essentiel à la navigation si l'engin devait fonctionner en immersion. Derrière celui-ci se trouvait le compartiment de commande avec des sièges pour les deux hommes d'équipage disposés l'un derrière l'autre sur la ligne médiane, le mécanicien devant et le commandant derrière lui. Le commandant disposait d'un périscope et d'un dôme en acrylique transparent à des fins de navigation.
Le 18 janvier 1944, Dönitz discuta de la nouvelle conception avec Adolf Hitler qui exprima son approbation, et le 9 mars des contrats furent passés avec Germaniawerft de Kiel pour la construction d'un prototype, suivis d'un autre contrat pour 52 sous-marins le 28 mars.
Cinquante-trois Hecht furent construits au total entre mai et août 1944, mais leurs performances insatisfaisantes signifièrent qu'ils ne furent jamais utilisés au combat et furent principalement utilisés pour l'entraînement des équipages du Seehund.