Airfix maquette avion A09010 Consolidated B-24H Liberator 1/72

Deuxième des grands bombardiers lourds quadrimoteurs américains de la Seconde Guerre mondiale, le Consolidated B-24 Liberator a commencé son développement après que l'Army Air Corps a approché l'entreprise pour construire des forteresses volantes B-17. Peu impressionné par cette perspective, Consolidated a proposé qu'ils puissent concevoir et produire leur propre bombardier dans le même temps qu'il leur faudrait pour établir des lignes de production, et ce serait mieux qu'une forteresse volante.

Lorsque leur prototype XB-24 a pris son envol le 29 décembre 1939, il s'agissait d'un avion d'apparence très différente du B-17 Flying Fortress, avec ses ailes fines montées sur l'épaule, son fuselage profond mais étroit et sa queue à double flèche, il avait une apparence d'avion maritime. Après son introduction éventuelle par l'USAAF en 1941, le B-24 Liberator a été produit en grande quantité, servant sur tous les théâtres de la Seconde Guerre mondiale et apportant une contribution vitale à l'effort de guerre des Alliés.

L'introduction du modèle « H » traitait de la vulnérabilité de l'avion aux attaques frontales, quelque chose que les pilotes de chasse ennemis exploitaient depuis l'introduction du B-24. Cette variante a été la première à être fabriquée avec une tourelle avant Emerson A-15 à commande électrique, mais a également subi une cinquantaine d'autres modifications pour faire du Liberator un avion plus efficace au combat.

Il s'agissait également de la première variante à véritablement tirer parti de la capacité de production de masse de l'Amérique et on prétendait que Ford pouvait produire des Liberators plus rapidement que l'USAAF ne pouvait les mettre en service. Le Consolidated B-24 Liberator est devenu le bombardier quadrimoteur le plus produit de l'histoire de la guerre et l'avion le plus produit aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout simplement, le B-24 était piloté par plus d'hommes, transportait plus de bombes sur de plus grandes distances et détruisait plus de cibles que tout autre bombardier de l'histoire de l'aviation.

A09010 - Consolidated B-24H-10-FO Liberator, 42-52234 'Corky Burgundy Bombers', 733rd Bomb Squadron, RAF Old Buckenham Airfield, Norfolk, England, 1944. (A)

A09010 - Consolidated B-24H-15-FO Liberator, 42-52699 'Valiant Lady', 831st Bomb Squadron, 485th Bomb Group, Fifteenth Air Force, United States Army Air Force, Venosa, Italy, 1944. (B)