Infinity Models maquette avion 3201 SB2C-4 Helldiver 1/32

Maquette plastique avion SB2C-4 Helldiver.

Le Curtiss SB2C Helldiver surnommé « The beast » (La bête) par ses équipages est un avion militaire de la Seconde Guerre mondiale.

L'usine Curtiss reçut, ainsi que la Brewster (en), une commande de l'US Navy en mai 1939 en vue de remplacer ses lents Douglas SBD Dauntless, qui étaient les bombardiers en piqué standard embarqués sur les porte-avions américains.

Le prototype, désigné XSB2C-1, vola pour la première fois le 18 décembre 19403, mais souffrait de nombreux défauts de jeunesse liés à son moteur Wright R-2600 Twin Cyclone et son hélice tripale. Ces principaux problèmes furent les faiblesses structurelles et surtout des mauvaises qualités de vol notamment en termes d'instabilité directionnelle et de décrochage. Ces défauts furent déjà mis en lumière en 1939, lors des essais en soufflerie des maquettes effectués au MIT, durant lesquels le professeur en ingénierie aéronautique Otto C. Koppen aurait déclaré : S'ils en construisent plus d'un, ils sont fous ! faisant référence notamment à la dérive trop petite qui rendait l'appareil difficilement contrôlable.

Le prototype s'écrasa lors d'une approche finale à la suite d'une panne moteur le 8 février 1941. On demanda à Curtiss de reconstruire le prototype, mais avec des améliorations corrigeant son instabilité : un fuselage rallongé, un empennage agrandi et un pilote automatique. Le second prototype fut prêt le 20 octobre 1941, mais fut à nouveau détruit lors de tests de vol en piqué le 21 décembre 1941.