Au début de 1954, le MiG OKB était impliqué dans un programme de conception dans le but de développer un chasseur intercepteur relativement léger capable d'atteindre Mach = 2,0 et des altitudes de l'ordre de 20 000 m. A cette époque, les avantages respectifs de deux configurations privilégiées - l'aile fine très en flèche et l'aile delta pure, toutes deux accouplées à des empennages horizontaux de type dalle - restaient à résoudre. L'OKB a donc choisi de construire des véhicules d'essai aérodynamiques en parallèle en utilisant les deux configurations, le premier à voler étant celui avec l'aile en flèche. Appelé Ye-1, cet avion devait à l'origine être propulsé par un turboréacteur AM-5A. Avec la disponibilité du moteur AM-9B de 2600 kg et 3250 kg avec postcombustion, la cellule a été modifiée pour prendre l'unité la plus puissante, et, armée de deux canons NR-30 de 30 mm, a volé sous le nom de Ye-2 le 14 février 1955. Comme aucun avantage clair entre le Ye-2 et le Ye-4 à ailes delta n'était immédiatement évident, un prototype supplémentaire de chaque configuration, le Ye-2A et le Ye-5, a été commandé, ceux-ci ayant l'AM-11 développé par Tumansky ( R-11) moteur de 3800kg et 5100kg avec postcombustion. Le Ye-2A balayé a volé pour la première fois le 22 mars 1956, et une pré-série de cinq autres avions a été construite - ceux-ci étant provisoirement attribués à la désignation MiG-23 - à des fins d'évaluation, mais, en l'occurrence, le Le Ye-5 à ailes delta a été jugé offrir des caractéristiques légèrement supérieures et a été choisi pour une production à grande échelle.
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