Academy maquettes avion 12487 PBY-5A BLACK CAT 1/72

Maquette plastique PBY-5A BLACK CAT.

Le Consolidated PBY Catalina est un hydravion militaire conçu dans les années 1930 aux États-Unis. Il a été largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, tant par l'armée américaine que par celle d'autres pays alliés, effectuant des missions très diverses (lutte anti-sous-marine, escorte de convois, sauvetage en mer, etc.).

Très fiable et capable de parcourir de grandes distances, le Catalina a été construit à environ 4 000 exemplaires, dont une partie au Canada et en URSS. Il a été utilisé par plus de 25 pays différents, y compris comme avion de transport civil. Un certain nombre d'exemplaires sont toujours en service de nos jours, employés comme bombardiers d'eau dans le cadre de la lutte contre les feux de forêt. D'autres ont été restaurés et sont maintenus en état de vol par diverses associations.

La désignation initiale de l'avion était simplement PBY (« PB » pour Patrol Boat, « Y » étant la désignation de la société Consolidated, son constructeur). Il fut surnommé Catalina par les Britanniques, en référence à l'Île Santa Catalina. Les avions fabriqués au Canada étaient eux désignés Canso.

En 1933, l'US Navy émet un appel d'offres pour un hydravion ayant une autonomie de 4 800 km et une vitesse de croisière de 160 km/h. Deux projets sont retenus : le XP3D-1 de la firme Douglas et le XP3Y-1 de Consolidated (Model 28), qui avait déjà produits deux appareils de ce type (le Model 16 Commodore civil et le Model 22 Ranger militaire). Le premier prototype du Catalina fit son vol inaugural le 28 mars 1935 à Norfolk (Virginie). Lors des vols d'essais, l'avion relia Norfolk au canal de Panama puis, de là, rejoignit San Francisco, démontrant ses capacités.

Le XP2Y-1 présentait plusieurs innovations : une aile parasol avec deux renforts de chaque côté en faisant une aile cantilever. Les flotteurs de stabilisation se rétractaient pour constituer des ailerons de bout d'aile, selon un brevet de la société Saunders-Roe. La coque se composait de deux parties principales comme celle du P2Y. Mais la queue cantilever cruciforme donnait de meilleurs performances que la double dérive. Un grand dome d'observation de chaque côté de l'avion facilitait les patrouilles maritimes.

Un certain nombre de modifications furent apportés au XP3Y-1, notamment l'installation de moteurs plus puissants et une nouvelle dérive, l'avion modifié recevant la désignation XPBY-1. Il fit son premier vol le 19 mai 1936 et, quelques mois plus tard, Consolidated commença à livrer les 60 exemplaires de cette version initiale. D'autres commandes furent reçues de l'US Navy, correspondant aux versions PBY-2, PBY-3 et PBY-4 qui différaient principalement du PBY-1 par la motorisation de plus en plus puissante.

PBY-5A : version amphibie du PBY-5 (803 exemplaires).