KP Model kit avion KPM0475 Grumman J4F-1 “Widgeon” 1/72

Les hydravions et les amphibies ont connu leurs plus grandes heures de gloires militaires durant la Seconde Guerre mondiale tant dans les rangs des Alliés que du côté de l’Axe. Toutefois ce conflit résonna comme la fin d’une époque pour l’hydraviation classique et l’arrivée massive des amphibies. Parmi les machines qui s’illustrèrent lors des opérations figure un petit bimoteur construit par l’un des plus grands avionneurs américains de tous les temps : le Grumman J4F Widgeon.

À la fin des années 1930 les États-Unis avaient réussi le pari incroyable de trouver une solution à l’hydravion classique, l’amphibie. Cette machine était en fait un hydravion doté d’un train d’atterrissage rétractable capable de rouler sur des tarmacs se trouvant à proximité des étendues d’eau nécessaires à l’hydraviation. Si le plus célèbre des représentant de cette famille d’avion demeure le Consolidated PBY Catalina, il ne fut toutefois pas le seul amphibie militaire américain. Grumman avait lancé en 1939 l’étude d’un bimoteur léger issu de son Goose et capable d’embarquer trois passagers. Désigné G-44 Widgeon le nouvel avion se présentait en effet comme une version raccourci de son oie volante. Le Widgeon était propulsé par deux petits moteurs de 200 chevaux chacun et disposait d’une aile haute rattaché au fuselage par le tronçon central. Le G-44 vola pour la première fois le 28 juin 1940, piloté par Roy Grumman lui-même. L’amphibie visait clairement le marché civil. Ce fut néanmoins une commande militaire qui ouvrit le carnet du Widgeon. La Força Aérea Portuguesa commanda onze exemplaires à Grumman pour des missions d’entraînement, de liaison, et de transport de courrier. Par la suite une trentaine de clients privés américains se portèrent acquéreur du Widgeon.
En novembre 1940 l’US Army Air Corps passa une commande pour quatre Widgeon, qu’elle désigna OA-14, déstinés à des missions d’observations et de recherches-sauvetages en mer. Avec la quasi-certitude que l’Amérique entrerait tout ou tard dans le conflit, les commandes affluèrent pour les versions militaires du Widgeon.