KP Model kit avion KPM0294 Spitfire PR.Mk.XI Special Markings 1/72

PR Mk X et PR Mk XI (types 387, 365 et 370)

Lorsque le développement des nouveaux Spitfires à moteur Merlin 60 a commencé, les Mk VII et VIII devaient tous deux avoir des variantes de reconnaissance photo (PR). Le 21 avril 1942, une commande a été passée pour 70 appareils, provisoirement désignés PR Mk VIII. Basés sur la cellule révisée du MK VIII, ces appareils devaient être propulsés par des Merlin 61 et se sont vu attribuer les numéros de série LV643-681 et LV726-756. Les Spitfire portant ces numéros de série ont finalement été construits sous le nom de Merlin 66 LF Mk VIII.

Un changement de politique a entraîné le changement de nom de la variante PR pressurisée du Mk VII, rebaptisée PR Mk X (type 387). Cette version a suivi le PR Mk XI dans la production et était basée sur la cellule du Mk VII avec des ailes PR Mk XI et une installation de caméra. Il possédait le cockpit pressurisé du Mk VII, avec la verrière coulissante Lobelle, et conservait le pare-brise de style chasseur avec le panneau en verre pare-balles. La longue et fine prise d'air du système de pressurisation du cockpit était montée sous les cheminées d'échappement sur le capot tribord. Les performances étaient similaires à celles du PR XI, bien que le cockpit pressurisé signifiait que cette version pouvait rester à des altitudes de plus de 40 000 pieds plus longtemps sans les effets physiologiques épuisants subis par les pilotes des cockpits non pressurisés. Seize Mk X furent construits en avril et mai 1944, la première mission ayant eu lieu le 11 mai. Tous ont connu un service limité dans les escadrons 541 et 542 dans un rôle de reconnaissance à haute altitude. L'expérience avec cette version a conduit au développement et à la production de la version pressurisée du PR Mk XIX.

Le Mk XI (type 365 standard, type 370 tropicalisé) était basé sur une combinaison de caractéristiques des marques VII, VIII et IX. Le Mk XI fut la première variante PR à avoir la possibilité d'utiliser deux caméras F52 montées verticalement avec un objectif de 36 pouces de focale dans le fuselage derrière le cockpit. Plusieurs autres configurations pouvaient être installées, en fonction des exigences de la mission ; l'installation de type X, par exemple, avait deux F24 montées verticalement avec un objectif de 14 pouces et une F24 oblique avec un objectif de 8 pouces monté au-dessus et faisant face à bâbord. Les PR Mk XI utilisés pour la reconnaissance tactique avaient une caméra supplémentaire orientée verticalement dans un carénage sous chaque aile.

Physiquement, les Mk XI avaient un carénage de nez plus profond pour accueillir un réservoir d'huile plus grand de 14,5 gallons et utilisaient le pare-brise PRU enveloppant non blindé. Des pompes de surpression pour les réservoirs d'aile étaient installées et recouvertes par des carénages en forme de larme sous les ailes. Des roulettes de queue rétractables étaient installées en standard et la majorité des Mk XI construits avaient le gouvernail pointu à grande surface ultérieur. 260 Mk XI étaient équipés de moteurs Merlin 61, 63 ou 63A, tandis que les 211 autres utilisaient le Merlin 70 haute altitude. Tous les Merlin 70 et 198 appareils de la série Merlin 60 étaient équipés du filtre à poussière Vokes Aero-Vee dans la prise d'air allongée et profilée du carburateur sous le nez. Tous les appareils équipés de Merlin 60 étaient équipés du refroidisseur de carburant dans l'emplanture de bord d'attaque bâbord. L'installation radio était soit le VHF TR.1133 ou TR.1143 équipé de l'équipement d'approche à faisceau "Rebecca".

Des réservoirs largables supplémentaires pouvaient être installés sous la section centrale ; comme pour le Mk IX, ils pouvaient avoir une capacité de 30, 45 ou 90 gallons et, pour le Mk XI, un réservoir d'une capacité de 170 gallons était également disponible.

Les Spitfire PR Mk XI étaient capables d'atteindre une vitesse de pointe de 671 km/h à 7 300 m et une vitesse de croisière de 636 km/h à 9 800 m. En temps normal, les Spitfire XI volaient entre ces altitudes, même si, en cas d'urgence, l'avion pouvait grimper jusqu'à 13 000 m. Cependant, les pilotes ne pouvaient pas supporter de telles altitudes pendant longtemps dans un cockpit non pressurisé sans souffrir de graves effets physiologiques.

Au début, la production du PR Mk XI a été retardée en raison du retard du développement des séries Mk VII et VIII. En conséquence, il a été décidé de baser l'avion PR à moteur Merlin 60 sur la cellule du MK IX. La production fut également menacée par un conflit sur la doctrine de la RAF en matière de PR : début 1943, le ministère de l'Air proposa de convertir toutes les unités PR en de Havilland Mosquito en raison du retard de la sortie du nouveau Spitfire PR. Après une analyse plus approfondie, l'état-major de l'Air convint que les Mosquitos pouvaient effectuer 90 % des missions PR, de sorte que la production de Spitfire pour seulement 10 % des unités PR fut envisagée. Le vice-maréchal de l'air John Slessor, chef du Coastal Command, souligna que le Spitfire était plus petit que le Mosquito, utilisait la moitié du nombre de moteurs Merlin et était plus rapide, plus maniable et plus silencieux et que, par conséquent, la production devait être augmentée, et non réduite. En conséquence, l'état-major de l'Air décida que la production du PR Mk XI devait être accélérée au détriment des chasseurs.

Les premiers Mk XI furent construits en novembre 1942 : à partir d'avril 1944, la production se déroula en même temps que celle du PR Mk XIX avant de s'arrêter en décembre 1944, date à laquelle ils furent progressivement abandonnés au profit du Mk XIX. Au total, 471 Mk XI ont été construits par Supermarine.

3 version de décalques.