MISTER CRAFT maquette avion 050115 YF-117A Scorpion 1/72

18 juin 1981 : à 6 h 05, heure avancée du Pacifique (13 h 05 UTC), le premier Lockheed YF-117A Nighthawk de développement à grande échelle, 79-10780, a effectué son premier vol à Groom Lake, Nevada, avec le pilote d'essai « Skunk Works ». Harold C. (« Hal ») Farley, Jr. aux commandes. L'avion super-secret était fabriqué à partir de matériaux qui absorbaient les ondes radar et construit avec des surfaces inclinées de manière à ce que les signaux radar soient déviés de la source.
Harold "Hal" Farley, Jr., avec un Lockheed F-117A Nighthawk.
Harold « Hal » Farley, Jr., avec un Lockheed F-117A Nighthawk. (Lockheed Martin)

Hal Farley est un ancien aviateur de la marine américaine qui a passé huit ans à tester des chasseurs F-14 Tomcat pour Grumman avant d'aller travailler chez « Skunk Works » de Lockheed. Il a piloté le prototype de validation Have Blue et le programme Senior Trend F-117. Lorsqu'il a pris sa retraite de Lockheed, Farley totalisait plus de 600 heures de vol sur les F-117. Son indicatif d'appel est "Bandit 117".

Communément appelé « Stealth Fighter », le Nighthawk est en réalité un bombardier tactique. Cinq avions de développement et 59 F-117A opérationnels ont été construits. Ils étaient en service de 1983 à 2008, date à laquelle il était prévu que le Lockheed F-22 Raptor assume leur mission. Ils sont mis en veilleuse et pourraient être remis en service si nécessaire.

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