L'American Helicopter XH-26 Jet Jeep (connu sous le nom de XA-8 par son fabricant) était un hélicoptère expérimental à réaction développé en 1951 par l'American Helicopter Company pour répondre à une demande de l'armée et de l'air des États-Unis (USAF) pour un appareil pliable et hélicoptère d'observation largable.
La conception de l'hélicoptère léger monoplace original modèle XA-8 a commencé en 1951 sous le parrainage de l'US Army Transportation Corps et de l'USAF. La spécification de l'armée en 1950 prévoyait un hélicoptère léger, non armé pour un seul homme, pliable, capable de livraison aérienne aux troupes sur un terrain accidenté et assemblé rapidement avec des outils simples. L'hélicoptère devait être utilisé à la fois pour l'observation légère et comme véhicule de sauvetage largable pour les équipages abattus. Après un examen de toutes les propositions, American Helicopter a obtenu le contrat de développement en juin 1951, sur la base de sa proposition de conception XA-8. Le premier des cinq prototypes de XH-26 a volé en janvier 1952.
Le XH-26 était construit en aluminium, à l'exception du fuselage arrière, qui était en fibre de verre stratifiée, et possédait un cockpit de forme pyramidale bien vitré. Une fois replié, son conteneur de 5 x 5 x 14 pieds (1,5 x 1,5 x 4,3 m) tient sur une remorque pouvant être remorquée par une jeep militaire. S'il était dépouillé pour le largage aérien, le Jet Jeep pesait moins de 300 livres (140 kg). Il pouvait être assemblé par deux hommes en 20 minutes. Le XH-26 n'utilisait aucun engrenage, ni moteur interne comme les autres hélicoptères. Au lieu de cela, le Jet Jeep était propulsé par deux moteurs à réaction à impulsions XPJ49 de 6,75 pouces (17,1 cm) montés à l'extrémité de chaque extrémité de pale de rotor en tant que jets d'extrémité. Également conçu par American Helicopter, chaque jet d'impulsion pesait 16 livres (7,3 kg) et produisait une poussée de 35 livres (160 N), et était démarré avec un système d'air comprimé interne. Comme les moteurs n'avaient pas besoin d'être réchauffés, le XH-26 pouvait décoller en 30 secondes. Les jets à impulsions ne produisaient aucun couple et le minuscule rotor de queue entraîné par courroie n'était utilisé que pour améliorer le contrôle directionnel. Le seul élément mécanique qui devait être remplacé après tant d'heures de vol était les aubes d'admission d'air, qui étaient petites et peu coûteuses et pouvaient être remplacées avec un petit outil en quelques minutes.
American Helicopter a choisi le nom "Jet Jeep", car le XH-26 pouvait être utilisé comme une Jeep, mais dans les airs. Il pouvait être transporté par une Jeep, et même utiliser le même carburant. Le XH-26 pouvait être largué par voie aérienne et assemblé et être prêt à voler en 20 minutes.