AFV maquette avion 48112 Lockheed U-2A DRAGON LADY 1/48

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, de vastes régions d'Europe ont été annexées ou occupées par l'Union soviétique. Les politiques soviétiques régissant la circulation des civils et les réseaux de communication dans ces régions ont été restreintes. La position agressive et la politique expansionniste des unions soviétiques s’est déplacée vers l’Amérique latine et l’Extrême-Orient. Le Premier ministre Churchill a décrit la division du monde en deux forces majeures opposées du point de vue des différences politiques et économiques sous le nom de "Rideau de fer" lors d'un discours en 1946. En 1949, l'Union soviétique a mené avec succès son premier essai d'armes nucléaires. sa maîtrise de la technologie nucléaire et la fin du monopole de cette technologie par les États-Unis. En raison de la nature dévastatrice de la guerre nucléaire, la collecte de renseignements est devenue impérative pour les deux parties: «l’Occident» et l’Union soviétique. Une forme de renseignement, la reconnaissance aérienne, a commencé à être réalisée avant le début de tout conflit, pas seulement en temps de guerre. En 1953, l’armée de l’air américaine proposa un concours de conception entre trois entreprises aéronautiques pour un nouvel avion de reconnaissance. Le RB-57, dérivé du B-57 produit par la société Glenn L. Martin, a été mis en service en 1956. Le RB-57 pouvait naviguer à des altitudes supérieures aux capacités du MiG-17, le meilleur intercepteur soviétique de le temps. Ce fait, combiné à la fausse idée selon laquelle le radar soviétique alors utilisé était une technologie obsolète produite par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, a convaincu l’Occident que les aéronefs pénétrant dans l’espace aérien soviétique ne seraient pas détectés. En décembre de la même année, l'Union soviétique a soulevé une objection de la part d'un diplomate concernant des vols de reconnaissance à destination de la zone soviétique d'Extrême-Orient. Cela prouve que les avions de reconnaissance occidentaux, ainsi que les bombardiers, ne sont plus en mesure d'échapper aux systèmes radar soviétiques. La Lockheed Corporation, qui n’était pas incluse dans le premier concours de design, a pris l’initiative de développer un design qu’elle a proposé à la USAF. La conception, appelée CL-282, se composait d'un fuselage adopté du F-104 Star Fighter (alors au stade expérimental) et d'une paire d'ailes à haut rapport d'aspect. Afin de naviguer à une altitude égale ou supérieure à 70000 ft et de pénétrer profondément dans l'espace aérien soviétique, une grande partie de la résistance structurelle a dû être sacrifiée aux mesures de réduction de poids. La cellule résultante avait une charge maximale inférieure à celle souhaitée par les normes militaires, consistant essentiellement en un planeur monoplace, monomoteur et à réaction. L’armée de l’air américaine a montré peu d’intérêt pour le CL-282, mais sa conception a attiré l’attention de la CIA. En raison de l'accent mis sur la reconnaissance (par opposition à militaire), la CIA a estimé qu'un avion de reconnaissance non armé pénétrant en territoire ennemi serait moins provocant qu'un avion militaire armé. C'était prudent étant donné qu'un tel incident, survenu au plus fort de la guerre froide, aurait pu provoquer un échange nucléaire entre les nations adverses. En novembre 1954, la construction du prototype CL-282 a été entreprise avec l'approbation du président Eisenhower. La version finale de la CL-282 utilisait le moteur Pratt & Whitney J57 (en raison de ses excellentes performances à haute altitude) et une aile avec un rapport de forme plus élevé que celui initialement prévu. De plus, la conception permettait une plus grande capacité de carburant et incorporait un empennage conventionnel. Le train d’atterrissage à deux roues en tandem était situé sous la ligne centrale du fuselage avec deux engrenages «pogo» amovibles installés sous chaque aile qui s’est détachée au décollage. En juillet 1955, la désignation U-2 fut officiellement attribuée à la CL-282 sous le surnom de «Dragon Lady». Le préfixe «U» (utilitaire) a été utilisé pour dissimuler la fonction réelle des avions. Les premiers vols d'essai ont eu lieu en août de la même année. En raison de son environnement opérationnel normal de 70 000 pi, les pilotes devaient porter une combinaison de pression partielle. En janvier 1956, les pilotes de la United States Air Force ont commencé à faire la transition vers le U-2. En mai, le U-2 a été dévoilé en tant que nouvel avion d'observation météorologique à haute altitude servant de couverture à la mission à laquelle il était destiné. Dans le même temps, le déploiement sur des bases en Europe a commencé. Les U-2 ont également été déployés sur des bases en Turquie et au Japon, toutes visant à recueillir des renseignements sur l'Union soviétique. Au total, 55 cellules U-2A ont été produites. Les cellules conservées après les pertes entraînées par l'entraînement et le combat ont ensuite été converties en différentes variantes en fonction des besoins opérationnels et ont été utilisées jusque dans le milieu des années soixante. Texte édité par Dr. John D. Miller PDG / propriétaire Model Paint Solutions