Trumpeter maquette avion 02887 NANCHANG CJ-6 1/48

Maquette plastique NANCHANG CJ-6.

En mai 1945, Yakovlev décida la conception du Yak-18 biplace comme avion d'entraînement. Il le conçut pour remplacer les anciens UT-2 et Yak-5 en service dans l'Armée de l'air soviétique et dans l'aviation civile. Le nouvel appareil décolla un an plus tard, propulsé par un Shvetsov M-11 5 cylindres en étoile et équipé d'un train d'atterrissage principal entièrement rétractable et une roulette de queue fixe. Sa conception le rendit extrêmement facile à construire et à entretenir et sa production continue toujours aujourd'hui (55 ans plus tard) dans deux de ses variantes : le Yak-18T 4 places et le Yak-54 2 places. Le Yak-18 devint l'avion d'entraînement standard dans les écoles de pilotage militaires et civiles. La Chine l'utilisa à grande échelle et de nombreuses nations l'employèrent également.

Membre de la deuxième génération de concepteurs d'avions russes, et la plus connu pour la conception chasseurs, Alexandre Sergueïevitch Yakovlev a toujours conservé une section de conception d'avions légers. En mai 1945, Yakovlev a lancé la conception de l'entraîneur Yak-18 biplace. Il vise à remplacer les Yakovlev UT-2 et Yak-5 en service dans les Forces aériennes soviétiques et DOSAAF (Société de contributions volontaires pour la collaboration avec l'Armée, la Force aérienne et la Marine, qui a parrainé les aéro-clubs partout en URSS). En 1944, une version avancée de l'UT-2 avait été construite et présentait une verrière fermée et train d'atterrissage fixe qui avait une ressemblance frappante avec le nouveau Yak-18. Le nouvel avion a volé un an plus tard, propulsé par un moteur Shvetsov M-11 cinq-cylindres en étoile de 119 kw (160 ch) et mettant en vedette un train d'atterrissage principal escamotable pneumatique et un roulette de queue fixe. Il est entré en service en tant que formateur plus tard la même année et a été construit par Yakovlev jusqu'en 1956. Des exemplaires ont été exportés vers la Chine, au début sous forme de kit en 1950. Les Chinois ont commencé la production de copies sous licence en 1954 avec la désignation CJ-5.

Le plus grand titre de gloire du Yak-18 est son utilisation comme bombardier de nuit par la Force aérienne nord-coréenne au cours de la guerre de Corée. L'avion a été modifié avec des supports de bombes sur la section centrale de l'aile et a survolé l'emplacement des troupes de l'ONU de nuit et largué des bombes pour harceler les forces de l'ONU. L'attaque la plus réussie de l'aviation nord-coréenne pendant la guerre fut la destruction d'un dépôt de carburant de près de 5,5 millions de gallons dans la zone d'Inchon, en juin 1953, par 4 ou 5 Yak-18. Le moteur à cinq cylindres rappelait à la plupart des troupes américaines le son des premières machines à laver à essence, ce qui lui a valu le surnom « Washing Machine Charlie » (« Machine à laver Charlie »). Le nom de « Bed Check Charlie » a également été utilisé pour ces intrus nocturnes. Le Yak-18 ainsi que le Polikarpov Po-2 étaient devenus tout à fait une nuisance, jusqu'à ce que les chasseurs de nuit des États-Unis commencent à les abattre.

Nanchang CJ-6 - Version chinoise, utilisant un Zhuzhou HS-6 en étoile.

A la fin de l’année 1957, les ingénieurs Chinois se penchèrent sur la réalisation d’un nouvel avion, qui sera désigné CJ-6. Il s’agissait d’un monoplan à aile basse, monomoteur, biplace, monodérive avec un train d’atterrissage tricycle entièrement rétractable. Propulsé par un moteur de fabrication locale, le Zhuzhou Huosai HS-6 (copie du AI-14P sous licence) à piston de 260 ch entrainant une hélice bipale. L’usine Nanchang débuta la construction en série dès le début de 1958. Il fut testé en vol pour la première fois le 27 août 1958. Les premiers exemplaires furent livrés en 1960 à l’armée de libération populaire Chinoise. Il servit également dans plusieurs pays : en Albanie, au Bengladesh, au Cambodge, en Corée du Nord, au Laos, au Sri Lanka, en Tanzanie et en Zambie. Au final, plus de 3 000 exemplaires ont été produits.