Kinetic maquette avion K48022 Grumman EA-6B Prowler 1/48

Maquette plastique Grumman EA-6 Prowler.

Le Grumman EA-6B Prowler est une version du A-6 Intruder spécialisée dans la guerre électronique et le contrôle des opérations aériennes.

Le EA-6B Prowler est un avion bi-réacteur construit par Northrop Grumman Aerospace sur la base de l'A-6 Intruder. Par rapport à l'Intruder, le fuselage a été allongé d'un mètre (notamment pour loger les 2 membres d'équipage supplémentaires) et le poids à vide augmenté de plus de 3 000 kg (entre autres par les équipements électroniques).

La base de l'équipement est le système de brouillage AN/ALQ-99 Tactical Jamming System. Le pod au sommet de la dérive contient différents détecteurs destinés à repérer les émissions radar adverses en vue de leur brouillage. Le Prowler peut également emporter jusqu'à 4 nacelles d'équipements complémentaires sous les ailes, voire être armé de missiles anti-radar AGM-88 HARM si besoin.

Conçu pour opérer à partir de porte-avions ou de bases avancées, le Prowler est un système complètement intégré de guerre électronique longue distance, tout temps et à capacité avancée. La mission primaire de l'appareil est de protéger les attaques aériennes et les forces au sol en contrant les activités électroniques adverses et en obtenant des informations sur les émissions électronique dans la zone de combat. Il est équipé du Air Tactical Data System.

Les travaux sur une version de guerre électronique de l'Intruder commencèrent en 1964. Le premier prototype, un A-6A modifié, fit son vol inaugural le 25 mai 1968. La production en série débuta en janvier 1971 et des réacteurs J52 plus puissants furent installés en cours de route. Les premières missions de combat au Viêt Nam eurent lieu en juillet 1972. Le dernier des 170 exemplaires fut livré en 1991.

Différentes mises à jour de l'équipement furent apportées au fil du temps : passage à la configuration EXCAP en 1973, ICAP en 1975, ICAP II en 1980, Block 89A à la fin des années 1990. Ces désignations cachent l'amélioration de la capacité du système AN/ALQ-99 ou l'ajout de nouveaux équipements comme un GPS. Un projet de mise à jour plus ambitieux baptisé ADVCAP, comprenant l'installation de réacteurs plus puissants et des modifications de structure en plus de la mise à jour de l'électronique, fut abandonné faute de financement au début des années 1990.

Environ 125 Prowlers sont encore en service aujourd'hui, divisé entre 12 escadrons pour l'US Navy, 4 escadrons pour les Marines et 3 escadrons communs à l'US Navy et l'US Air Force. Depuis la mise à la retraite en 1995 des EF-111 Raven par l'US Air Force, il est le seul avion de guerre électronique en service et est partagé entre les 2 armes.

Bien qu'encore en service aujourd'hui, l'EA-6B Prowler doit être remplacé à partir de 2009 par l'EA-18G Growler, un nouveau dérivé du F/A-18 Hornet.

Deux escadrons de Prowler ont servi pendant la Guerre du Viêt Nam, effectuant 720 missions sans aucune perte. Depuis, le EA-6B a été engagé lors de la Guerre du Koweït (1990-1991) et la Guerre du Kosovo (1999).

Variantes:

EA-6B - Version quadriplace de guerre électronique (170 construits).