Hobby boss maquette avion 80364 McDonnell F3H-2 Demon 1/48

Maquette plastique McDonnell F3H-2 Demon 1/48.

Le McDonnell F3H Demon fut le 1er véritable chasseur embarqué tout temps de l'US Navy. Il aurait dû être le chasseur embarqué capable de rivaliser avec les chasseurs terrestres.

En 1949, l'US Navy cherchait déjà un remplaçant pour les F2H Banshee. Elle se tourna logiquement vers McDonnell pour lui demander de concevoir cet appareil autour du nouveau réacteur Westinghouse J-40 qui aurait dû offrir trois fois plus de poussée que les deux réacteurs du Banshee. Malheureusement le J-40 se révéla très en dessous de ces prévisions, ne développant qu'un tiers de la poussée initialement prévue. Pire, huit des trente cinq exemplaires construits firent l'objet d'accidents graves et les appareils restants furent cloués au sol. De plus le poids à vide et en charge ne cessant d'augmenter le J-40we fut incapable de performance acceptable. Westingouhouse proposa donc une version ameliore du J-40, le J-40WE-22. Ce dernier se releva pire que son predecesseur, et l'US Navy entrepit de re-installer l'ancienne version du J-40.

McDonnell et l'US Navy se mirent à la recherche d'un autre moteur. La meilleure alternative fut trouvée avec le Allison J71 qui équipait déjà les B-66 Destroyer. Mais le montage de ce réacteur impliqua une modification des ailes et un fuselage plus large. Les nouveaux Demon avec le réacteur J71 furent dénommés F3H-2N.

Les F3H-2N connurent eux aussi des problèmes dus à la faible poussée du J71. Néanmoins l'US Navy passa commande de 239 F3H-2N.

L'armement standard était de quatre canons de 20 mm, puis quatre missiles Sparrow et plus tard Sidewider. En mission de chasse les canons étaient souvent démontés, pour gagner du poids, et seuls les missiles (en général 2 Sparrow et 2 Sidewinder) étaient conservés.

La carrière du Demon fut écourté à la suite de 11 accidents successifs coûtant la vie à deux pilotes, l'un des accidents survenant lors d'une présentation au Président Eisenhower en 1957. Faisant suite à ces accidents la majorité des pilotes décollèrent des portes-avions verrières ouvertes afin de faciliter l'éjection. Le Demon resta tout de même en première ligne jusqu'à l'arrivée en service du F4H-1 Phantom II en 1965. Un total de 519 exemplaires furent construits avant que la production ne s'interrompre en 1959.

F3H-2 : Version d'attaque renommé F-3B en 1962.