Airfix maquette avion A11007 Fairey Gannet AS.1/AS.4 1/48

Un avion qui doit sûrement être considéré comme l'un des types les plus distinctifs à avoir jamais été en service dans la Fleet Air Arm, le Fairey Gannet était aussi performant qu'unique et était important en tant que seul contrat militaire d'après-guerre remporté par le célèbre Fairey. Compagnie aéronautique. Sans doute l'avion le moins conventionnel conçu par Fairey à entrer en pleine production, le Gannet a été développé en réponse à une exigence de 1945 de la Royal Navy concernant un chasseur-tueur anti-sous-marin avancé basé sur un porte-avions et propulsé par un turbopropulseur, suffisamment robuste pour résister aux rigueurs d'opération en mer.

Destiné à contrer la récente expansion de la flotte sous-marine soviétique au début de la guerre froide, le Fou de Bassan était équipé de toutes sortes d'équipements de détection électronique les plus récents et si un sous-marin ennemi était détecté, il pouvait être marqué, suivi et si nécessaires, attaqués, à l'aide de bombes, de grenades sous-marines, de roquettes et de torpilles acoustiques lancées depuis l'air.

L'une des caractéristiques du Gannet qui a contribué à lui donner une apparence unique a été l'adoption de son moteur, l'innovant Armstrong Siddeley Double Mamba. Cet arrangement voyait deux moteurs à turbine à gaz montés côte à côte dans le nez du fou de Bassan, partageant une boîte de vitesses commune, mais tous deux fonctionnant indépendamment, chaque moteur entraînant sa propre hélice contrarotative montée coaxialement. En plus de cela, les moteurs pouvaient fonctionner au kérosène et même au carburant diesel, plus sûr à manipuler et moins raffiné que les carburants d’aviation traditionnels.

Cet arrangement fournissait aux équipages du Fou de Bassan une puissance plus que suffisante pour les opérations du porte-avions, avec l'assurance de deux moteurs lorsqu'ils se lançaient dans de longues patrouilles océaniques. Une fois en vol, le pilote pourrait arrêter l'un des moteurs pour économiser du carburant et, même si cela réduirait la vitesse maximale du Fou de Bassan, cela augmenterait ses capacités de flânerie. Habituellement, un pilote alternait l'utilisation du moteur au cours d'une longue patrouille, faisant fonctionner chaque moteur pendant environ une heure avant de passer à l'autre moteur - le moteur monté à bâbord entraînait l'hélice avant.

Une autre caractéristique unique de la conception du Gannet était son système d'ailes repliables, conçu pour permettre à ce gros avion de fonctionner en toute sécurité et d'être stocké à bord de l'un des porte-avions relativement petits de la Royal Navy. Lorsqu'un pilote engageait le déploiement de l'aile, ce système ingénieux préparait non seulement les ailes pour le vol, mais connectait également automatiquement tous les systèmes de commandes de vol, les connexions hydrauliques et les conduites de carburant au système principal, sans aucune intervention du personnel au sol.

En fonctionnement, certains rapports indiquent que le Gannet était de conception si robuste que lorsqu'un avion perdait les sections extérieures des deux ailes après avoir effectué une manœuvre particulièrement violente, l'avion parvenait quand même à regagner en toute sécurité son porte-avions, ce qui ne peut que ont rendu l'avion encore plus apprécié par ses équipages.

Le Fairey Gannet se révélerait être un avion anti-sous-marin extrêmement robuste et très efficace, capable de transporter une gamme impressionnante de munitions offensives et capable d'attaquer les sous-marins soit à la surface, soit lorsqu'ils étaient immergés et tentaient d'échapper à son attention. . Très appréciés des équipages aériens et au sol, 348 Fous de Bassan seraient finalement produits et en plus de servir dans la Fleet Air Arm britannique, l'avion serait également en service dans les marines australienne, allemande et indonésienne.

A11007 - Fairey Gannet AS.4, 849 Naval Air Squadron HQ training flight, Royal Naval Air Sation Culdrose, circa 1959. (A)

A11007 - Fairey Gannet AS.4, 815 Naval Air Squadron, HMS Ark Royal, 1958. (B)

A11007 - Fairey Gannet AS.1, 847 Naval Air Squadron, RAF Nicosia, Cyprus, 1957. (C)