Histoire de l'Avro Lancaster
De l'échec au succès. Le quatre moteurs Avro type 683 Lancaster a été développé
Du décevant bimoteur Manchester, qui a souffert d'incendies de moteur causés par son installation de moteur peu fiable Rolls Royce Vulture.
Cependant, la cellule de base de Manchester était de conception sonore. Une solution logique était d'augmenter l'envergure et de remplacer les deux Vultures par quatre moteurs Merlin. L'installation moteur développée à l'origine par Rolls-Royce pour le Beaufighter II a été rapidement adaptée et montée dans de gracieuses nacelles suspendues. Le prototype BT308 a effectué son premier vol le 9 janvier 1941 et il s'est rapidement avéré être un excellent avion avec une bonne maniabilité et une capacité de charge élevée. Initialement désigné Manchester III, il a rapidement été rebaptisé Lancaster. Le contour général du Lancaster est resté le même tout au long de la production, à l'exception du MK II qui utilisait des moteurs radiaux Bristol Hercules, au cas où une pénurie du Merlin se produirait. Les Mk I et III étaient similaires, ne différant que par le type de moteur Merlin installé. Dans le cas du Mk III, le Merlin 28 construit par Packard a été utilisé. Le Lancaster a commencé à équiper les escadrons de bombardiers au début de 1942, où il est rapidement devenu l'épine dorsale du RAF Bomber Command.
Le type a été utilisé dans de nombreux raids célèbres, tels que sur le M.A.N. usine à Augsbourg, le spectaculaire raid de Dambusters sur les barrages de la vallée de la Ruhr et le naufrage du «Tirpitz» pour n'en citer que quelques-uns. Il est devenu célèbre pour son utilisation dans les opérations de bombardement de haute précision par l'escadron 617. Sa soute à bombes de 33 pieds de long lui a permis de transporter des charges élevées ainsi que la mine tournante «Upkeep» utilisée pour briser les barrages de la Ruhr. Des avions spécialement adaptés pourraient transporter les bombes sismiques massives «Tallboy» de 12 000 lb et «Grand Slam» de 22 000 lb. À la fin de la guerre, il était également utilisé pour les sorties de nourriture pour la population néerlandaise affamée et pour le transport des nombreux prisonniers de guerre d'Allemagne. Les Lancasters d'après-guerre ont été utilisés pour tester les moteurs à réaction et le système de ravitaillement en vol. En tant que bombardier, il fut progressivement remplacé, mais il trouva un rôle utile dans le Coastal Command jusqu'au retrait du dernier en octobre 1956. Cependant, l'ARC et l'Aéronavale française ont continué à utiliser le Lancaster jusqu'au milieu des années soixante. Au total, 7 377 Lancaster ont été construits au Royaume-Uni et au Canada.