roden maquette avion 621 Gnome Monosoupape 9B 1/32

L'un des meilleurs moteurs des premières années de l'aviation a été construit par le designer-ingénieur français Laurent Seguin en 1913. Seguin avait déjà cinq ans d'expérience dans la construction de moteurs d'avion; cependant, ses «Gnomes» à 5 et 7 cylindres présentaient des faiblesses structurelles (les soupapes d'admission automatiques étaient trop souvent déséquilibrées, les ressorts étaient défaillants, etc.). Pour éliminer ces problèmes, Seguin a décidé de retirer complètement les soupapes d'admission, utilisant plutôt un arrangement intelligent d'orifices d'admission autour des cylindres, ce qui impliquait le rôle de la soupape joué par le piston lui-même.
Le nouveau moteur semble avoir eu assez de succès et a gagné son nom complet de Gnome Monosoupape (traduit du français, «valve unique»). Sir Thomas Sopwith, le concepteur d'avions britannique exceptionnel, a appelé plus tard le Monosoupape "l'une des plus grandes avancées de l'aviation". La production de masse de Monosoupapes a commencé en 1914. Les plus répandus étaient deux types de base: le Gnome Lambda à 7 cylindres et le Gnome Delta à 9 cylindres. La version 7 cylindres a très rapidement montré une aptitude limitée aux exigences de plus en plus grandes imposées aux moteurs dans les conditions d'une force aérienne en croissance rapide; cependant, la version Delta la plus réussie est devenue une impulsion pour le Gnome Monosoupape 9N beaucoup amélioré, qui avait une capacité accrue et un RPM augmenté (jusqu'à 1350). La puissance du Gnome Monosoupape 9N est passée à 160 ch.
Comme tous les autres moteurs rotatifs de l'époque, le Gnome Monosoupape avait un inconvénient important: sa production était très coûteuse, car toutes les pièces séparées devaient être fabriquées par usinage de précision. Le coût du moteur en 1914 équivalait à environ 75 000 dollars d'aujourd'hui. En revanche, le Gnome Monosoupape pesait un peu moins que les moteurs comparables de sa catégorie et n'était pas trop pointilleux sur la qualité de son carburant. Le Gnome Monosoupape a été utilisé dans de nombreux types d'avions, tels que l'Airco DH2, le Vickers FB5 Gunbus, la RAF F.E.8 et le Nieuport 28.