roden maquette avion 620 CESSNA O-2a SKYMASTER GUERRE DU VIETNAM 1970 1/32

Au début des années 1960, la compagnie d’aviation Cessna a construit un petit avion commercial, le modèle 337. Comparé à des avions similaires de la même classe, il avait une disposition inhabituelle: un moteur de tractage à l’avant, et un moteur propulseur à l’arrière. Au lieu de la disposition classique du fuselage, deux flèches s’étendaient vers l’arrière à partir de l’aile, qui étaient reliées par l’empennage horizontal. L’avion pouvait transporter deux membres d’équipage et quatre passagers ou jusqu’à 450 kg de charge utile. Ce fut un succès commercial, mais Cessna espérait également trouver un débouché dans un rôle militaire. En 1967, une version militaire de la machine est apparue, le O-2A Skymaster. Avec le début de la guerre du Vietnam, l’US Air Force a commencé à utiliser activement des avions légers comme éclaireurs, pour diriger les feux d’atillerie ou des communications légères. Le O-1 Bird Dog fut l’un des plus utilisés, mais il n’était pas toujours capable d’effectuer certaines tâches militaires, comme le contrôle du ciblage d’autres avions. L’O-2 était plus adapté à ce type de tâche et, par conséquent, a été bientôt impliqué dans des missions de ce type dans le conflit du Vietnam. En outre, l’O-2 pouvait être utilisé comme un appareil de frappe au sol léger, comme son prédécesseur l’O-1. Pour cela, des nacelles de roquettes non guidées et d’autres armes légères pouvaient être accrochées sous l’aile de l’avion. Certaines machines, appelées O-2B, effectuaient des «missions de guerre psychologique» - elles étaient équipées de haut-parleurs émettant des appels à la population pour arrêter la guerre, mais cet exercice ne fut pas un succès. Une autre application importante pour l’O-2 était le sauvetage des pilotes dont les avions avaient été abattus dans une zone d’opérations. L’O-2 pourrait décoller à partir de pistes d’atterrissage les plus courtes et atterrir dans les endroits les plus inappropriés à cet effet. De nombreux pilotes de l’US Air Force doivent leur sauvetage à cette machine. La production en série s’est poursuivie jusqu’en 1970, durant laquelle au moins 532 avions ont été produits. La fin de leur carrière militaire active dans l’US Air Force a coïncidé avec la fin des hostilités au Vietnam, mais aux États-Unis, ils ont été utilisés longtemps par l’Air Force pour des missions de patrouille ou de liaison et ont été désarmés. Malgré cela, cet avion est toujours très populaire auprès des propriétaires privés. Et beaucoup d’anciennes machines militaires sont encore exploitées sous immatriculation civile ou participent à de nombreux spectacles aériens historiques.