Hasegawa maquette avion 08053 Nakajima Ki-43-II Hayabusa (Oscar) 1/32

Maquette plastique avion Nakajima Ki-43-II Hayabusa (Oscar).

Le Ki-43 Hayabusa ou chasseur type 1 (一式戦闘機 (isshiki sentō ki)), surnommé Oscar selon le système de désignation allié, était un chasseur du Service aérien de l'Armée impériale japonaise, durant la Seconde Guerre mondiale cousin du célèbre Zéro de la marine. Il fut conçu à la même période selon la même philosophie et utilisait les mêmes équipements : moteur, armes, etc.

Le Ki-43 était un appareil bien né, créé en tenant compte des enseignements de l’incident de Nomonhan, courte guerre avec l'Union soviétique en 1939. Le Ki-43 succéda donc au Ki-27 au train d'atterrissage fixe. Il était ainsi équipé de réservoirs obturants (en toile sur le modèle I, en caoutchouc à partir du modèle II) et d'un train rentrant. La philosophie était de favoriser à tout prix la maniabilité au détriment de la protection du pilote. La structure était légère mais facilement inflammable malgré les réservoirs auto-obturants. Il était prévu dès le départ que l'armement soit de deux mitrailleuses Ho-103 de 12,7 mm mais des retards dans la fabrication de cette arme firent que différentes versions reçurent une 7.7 en lieu et place d'une 12.7 (Ki-43 Ib)

Des 975 ch initiaux, 1 150 ch furent atteints par la suite, mais les performances augmentèrent moins vite que celle des appareils ennemis. L’extraordinaire maniabilité ne suffit plus, et, dans son rôle défensif, le Ki-43 devint la proie. Reste que cet appareil était une arme redoutable quand il était conduit par des pilotes aguerris. Mais ces hommes commencèrent à manquer dès 1943 et ce furent des novices que l’on envoya au combat à partir de 1944 selon les fronts. Il fut enfin employé comme appareil d'attaque spéciale — kamikaze — à la fin du conflit. Comme son cousin le Zéro avec lequel il sera souvent confondu, le Ki-43 fut fabriqué jusqu’au bout de la guerre alors qu’il était totalement dépassé, du fait du conservatisme des cadres de l'armée, toujours convaincus que la guerre serait courte. Il y eut de nombreuses versions de ce chasseur léger et maniable. Le Nakajima Ki-43 Hayabusa est, à sa sortie, un appareil moderne, mais il a le même point faible que les autres chasseurs japonais des premières années de la Seconde Guerre : l'absence de blindage.