JR Models maquette voiture HMC1986TRM Tim Richmond 1986 Folgers Hendrick Motorsports Chevrolet Monte Carlo 1/24

Personne ne contestera que la grande figure de la Nascar des années 80 et 90 fut limmense Dale Earnhardt. Mais il y en a quelques-uns pour penser que le palmarès de lhomme à la Chevy noire naurait pas été le même si la carrière de Tim Richmond navait pas connu une fin précoce et tragique.

Pilote talentueux et polyvalent, aussi à laise en monoplace quen stock-car, Tim Richmond sétait également imposé auprès du public par son sens de la communication et son charisme. A une époque où le pilote Nascar type était un fermier du Sud-Est, Tim Richmond tranchait résolument avec le look chapeau de cowboy/santiags. Tout, de sa tenue vestimentaire à ses cheveux longs en passant par son mode de vie très festif, faisait plus penser à une star hollywoodienne quà un pilote Nascar. Playboy dans lâme, Tim Richmond vivait sa vie à cent à lheure.

LES DEBUTS

Né le 7 juin 1955 à Ashland (Ohio), Tim Richmond est issu dun milieu aisé. Son père avait revendu la ferme familiale pour créer une société de construction de machines de forage, laquelle allait devenir plus que florissante. Pour son seizième anniversaire, Tim reçoit une Pontiac Trans-Am. Pour autant, une carrière en sport automobile est encore loin de ses pensées.

A 21 ans, Tim essaie la Sprint Car dun ami. Il est si vite à laise que demblée il signe des temps plus rapides que le pilote habituel de la voiture. Tout senchaîne alors très vite. Après quelques années en Sprint Cars et Mini Indy Cars, Tim Richmond fait ses débuts en Formule Indy en 1979 lors des 500 Miles de Michigan. Aux 500 Miles dIndianapolis 1980, il décroche le titre de meilleur débutant de lannée. Les courses suivantes confirment deux choses : Tim Richmond est très rapide, mais il est également très agressif

Après plusieurs accidents, dont un terrible à Michigan, la mère de Tim manifeste son opposition. Tim tourne alors le dos aux dangereuses monoplaces et sessaie aux plus sûres Stock-Cars (tout est relatif en sport automobile !). Il débute en Nascar dès 1980 (5 courses), avant de sy engager à plein temps en 1981 avec léquipe de D.-K. Ulrich. Il pilotera pour plusieurs équipes cette année-là et achèvera la saison à la seizième place du championnat avec six top 10.

VICTOIRES

1982 est une année importante puisquil remporte ses deux premières victoires en Nascar, toutes deux sur le circuit routier de Riverside. Jusquen 1985, il remporte deux autres victoires (Pocono 83 et North Wilkesboro 84) avant de passer à la vitesse supérieure en 1986.
Tim signe cette année-là avec Rick Hendrick. 1986 sera sa meilleure saison en Nascar, avec sept victoires et treize top 5. Candidat sérieux au titre de champion, plusieurs soucis mécaniques en fin de saison le relèguent finalement à la troisième place du championnat, à seulement 6 points de la seconde place de Darrell Waltrip.

Pourtant, lannée avait mal commencé. Les premiers mois de collaboration avec son nouveau crew chief, lexpérimenté et lunatique Harry Hyde, furent plutôt houleux. Tim était toujours aussi agressif au volant et la communication passait mal, jusquà ce que Hyde réussisse à convaincre Tim lors dune séance dessais de faire deux séries de 50 tours, la première façon Richmond (à fond) et la seconde façon Hyde (à léconomie). La seconde façon sétant avérée largement plus efficace, les choses sarrangèrent très vite et Tim devint dès lors lhomme à battre. Durant lété 1986, Richmond et Hyde enchaînèrent ainsi victoires et secondes places.

Comme les cinéphiles lauront sans doute remarqué, ce sont les relations Hyde/Richmond qui inspirèrent Robert Towne, scénariste du film sur la Nascar « Days Of Thunder ». Cole Trickle, le personnage joué par Tom Cruise, est en effet fortement inspiré par Tim Richmond.