Au milieu des années 1930, après la montée au pouvoir d'Hitler et le départ effectif de l'Allemagne des restrictions du traité de Versailles, l'avionneur Ernst Heinkel Fleugzeugwerke a développé le bombardier moyen bimoteur He 111 à succès. Les versions initiales de la conception avaient une forme d'aile elliptique et une disposition de fuselage classique, mais les versions ultérieures telles que le He 111P ont été construites dès le départ avec une aile trapézoïdale plus simple et mieux conçue, ainsi qu'un nouveau fuselage pour améliorer les performances aérodynamiques et optimiser l'emplacement de l'équipage à l'intérieur de l'aéronef.
En 1938, il y avait un problème avec une pénurie de moteurs Daimler Benz installés sur le He 111P et les concepteurs ont donc dû les remplacer par un autre type, le Jumo 211, tout en laissant le reste de la structure inchangé. Cette modification du type a été désignée He 111H. Au début de 1939, la production du He 111H égala d'abord celle du He 111P puis la dépassa. En septembre 1939, et au début des opérations de combat à grande échelle, le nombre de la variante H était déjà la moitié de tous les avions He-111 disponibles. À la fin de 1942, une modification du He111H est apparue qui a absorbé les meilleures caractéristiques des développements précédents: les puissants moteurs Jumo 211F-2 du He111H-16 provenaient du He111H-6, et la protection renforcée du blindage des composants et unités les plus importants. , et comme dans le He111H-11, transportant des bombes à l'intérieur du fuselage ou sur des racks externes ETC 2000.
Cette version du He111 a été définie par la direction de la Luftwaffe comme standard, en ce que le constructeur a fourni des équipements supplémentaires pour l'avion, ce qui même sur le terrain lui a permis d'être facilement converti en diverses modifications spécifiques. Le service de combat intensif du He111H-16 a duré de 1943 jusqu'à la fin de la guerre. La production en série de la variante s'est poursuivie jusqu'à la fin de 1943, date à laquelle un total d'environ 1 200 avait été construit.
En décembre 1943, la production en série de la prochaine version majeure, le He111H-20, qui était généralement basée sur le He111H-16 commença, mais depuis le début, ces avions étaient considérés uniquement comme des bombardiers pour des missions de nuit. L'armure a été encore renforcée et un nouveau type d'équipement radio a été installé. De plus, les moteurs disposaient d'un système de suralimentation temporaire. Certains avions étaient équipés de coupe-câbles. L'armement défensif a également été renforcé et, sur des supports externes, l'avion pouvait transporter jusqu'à 2 000 kg de bombes de différents poids. Au total, à la fin de 1944, 770 avions de cette variante ont été produits, beaucoup d'entre eux étant utilisés presque jusqu'aux derniers jours de la guerre.