Au milieu des années 1930, dans le sillage de la croissance rapide du transport aérien de passagers, la Boeing Aircraft Company, tout en s'occupant de la conception d'un bombardier quadrimoteur moderne, a travaillé simultanément à la création d'un nouvel avion quadrimoteur, pour l'aviation civile.
Une ingénierie innovante a directement affecté la conception du fuselage de l'avion - pour la première fois dans une machine de ce type, une cabine pressurisée a été utilisée, ce qui a permis une augmentation significative de l'altitude en vol, permettant une plus grande sécurité et une minimisation des collisions avec des orages, qui les vols ont été affectés à des niveaux inférieurs. Selon les concepteurs, le nouvel avion pouvait voler en toute sécurité à une altitude de plus de 7 500 mètres, où les phénomènes atmosphériques les plus dangereux étaient absents.
Le premier vol de l'avion a eu lieu le dernier jour de 1938, mais peu de temps après, une catastrophe a causé la mort non seulement du pilote, mais aussi des représentants d'un acheteur potentiel, KLM, et les travaux sur la conception de l'avion ont dû être repris. fait pour des raisons de sécurité.
Le premier client du nouvel avion a été le célèbre Pan American Airways, qui a reçu trois machines. Six autres ont été commandés par une autre compagnie aérienne bien connue de l'époque, Transcontinental et Western Air (TWA), mais en raison de désaccords financiers, le transfert des cellules déjà construites a fait l'objet d'un litige. Le célèbre passionné d'aviation et milliardaire Howard Hughes, qui s'est intéressé au nouvel avion prometteur, a conçu un moyen original et facile de sortir de la situation pour lui-même et pour les autres - il a acheté une participation majoritaire dans Boeing. Cinq unités ont été achevées et remises au nouveau propriétaire, tandis qu'un autre avion appartenait à Hughes et s'appelait The Flying Penthouse. Le type a également été nommé Stratoliner pour la première fois dans l'histoire de l'aviation civile américaine. L'avion était assez confortable et pouvait transporter 33 passagers en position assise, ou 16 dans des couchettes confortables rabattables pendant les longs vols transcontinentaux de nuit. En plus du système de ventilation forcée et du maintien d'une pression normale, le Stratoliner a eu de nombreuses autres innovations intéressantes. Une attention considérable a été accordée à la question du confort de vol, de sorte que même des toilettes spacieuses pour femmes ont été installées, avec des toilettes séparées.
L'exploitation commerciale des Stratoliners de TWA a commencé en juin 1940 (Pan American avait commencé plus tôt, opérant des vols de la Floride aux Caraïbes ainsi qu'au Mexique et au Brésil) de New York à la Californie. Leur utilisation commerciale s'est poursuivie jusqu'à la fin de 1941, date à laquelle, après l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, tous les Stratoliners ont été réquisitionnés et transférés à l'Air Force, désignée C-75. Pour le service militaire, le système de cabine pressurisée a été démantelé comme inutile, et l'avion n'avait plus de capacités à haute altitude comme auparavant. Mais il a permis l'installation de réservoirs de carburant supplémentaires, ce qui a augmenté la portée de vol de 1600 km. Son service de combat a été marqué par quelques épisodes intéressants - par exemple, le C-75 a transporté les pilotes Doolittle Raid survivants (y compris James Doolittle lui-même) de la Chine continentale profonde aux États-Unis.
Après la guerre, les cinq machines ont été démobilisées et rendues à leur propriétaire d'origine, TWA, après avoir été modernisées. La mise à niveau a coûté à TWA une somme assez substantielle de 2 millions de dollars pour les 5 avions, 400 000 $ pour chaque avion. On ne sait pas si TWA aurait récupéré ces fonds sans la situation imprévisible de la nouvelle Lockheed Constellation, le nouveau vaisseau amiral de TWA, qui, après plusieurs incidents malheureux au début de 1946, a été retiré des opérations aériennes jusqu'à la fin des enquêtes. . À cette époque, ce sont les Stratoliners qui ont effectué le principal transport TWA.
L'avènement du Douglas DC-4 a mis fin au fonctionnement du Stratoliner par TWA; bientôt, ils ont tous été revendus au transporteur français Aigle Azur Transports Aeriens et leur service aérien ultérieur s'est poursuivi principalement dans les possessions coloniales du sud-est de la France. Les aéronefs ont volé jusqu'au milieu des années 1970 et ont ensuite été mis hors service uniquement pour des raisons de sécurité et d'âge.
Marquage:
Boeing 307 Stratoliner, NC19907, The Transcontinental Line, 1940 - 1941