Great Wall Hobby maquette avion L1003 R.A.F. TSR.2 1/144

Maquette plastique avion R.A.F. TSR.2.

Le BAC TSR-2 (Tactical Strike and Reconnaissance 2) était un projet de bombardier lancé par le Royaume-Uni à la fin des années 1950. Ce projet fut abandonné en 1965 alors qu'un seul prototype avait volé.

En mars 1957, l'armée de l'air britannique émet un cahier des charges pour un bombardier tout-temps, capable de missions à vitesse élevée aussi bien en haute altitude qu'en basse altitude, avec une grand autonomie et la capacité d'utiliser des pistes courtes ou des terrains sommaires destiné au Bomber Command. L'avion doit être capable d'emporter aussi bien des bombes classiques que des charges nucléaires, ou encore des équipements de reconnaissance.

À peine lancé, cet appel d'offre est menacé pour deux raisons. Tout d'abord, la Royal Navy avait déjà lancé un programme du même genre qui allait aboutir au Blackburn Buccaneer dont le prototype fit son premier vol le 30 avril 1958. Cependant, la RAF fit valoir entre autres qu'elle réclamait un avion capable de voler plus à Mach 2, alors que le projet de la Royal Navy était subsonique. Une autre menace sur le projet était que le pouvoir politique était convaincu que l'avenir était aux missiles et qu'il était inutile de développer de nouveaux avions de combat.

Néanmoins, les réponses des constructeurs sont réclamées avant le 31 janvier 1958 et deux projets retenus : le English Electric P.17A et le Supermarine 571. Alors que le gouvernement encourage les constructeurs aéronautiques britanniques à fusionner, les deux équipes sont invitées à travailler ensemble pour une réponse définitive. Le développement du nouvel appareil est autorisé par la RAF début 1959 et, début 1960, les deux constructeurs sont réunis dans une nouvelle société British Aircraft Corporation (BAC).

Malgré sa complexité, le développement du TSR-2 ne rencontra pas de problèmes majeurs à part au niveau des réacteurs : les Olympus 22R présentaient encore plusieurs défauts, au point que l'un d'eux explosa au sol en décembre 1963, détruisant l'Avro Vulcan utilisé comme banc d'essai. Le premier prototype fait malgré tout son vol inaugural le 27 septembre 1964, avant que ces problèmes ne soient corrigés. Il reçoit des réacteurs plus fiables avant son second vol, le 31 décembre 1964.

Le 6 avril 1965, le Premier Ministre Harold Wilson annonce l'annulation complète du programme, alors qu'un second prototype est prêt à décoller à son tour et que neuf autres exemplaires sont à des stades divers de construction. La raison officielle de l'abandon est le coût trop élevé du TSR-2. Après avoir été envisagé en remplacement, l'achat de General Dynamics F-111 américains sera annulé pour la même raison, et la Royal Air Force devra finalement se contenter du Blackburn Buccaneer.

Deux exemplaires du TSR-2 ont été conservés : l'un au musée de la Royal Air Force, l'autre au Imperial War Museum.